昨夜的一場雨下來，將滿園桂花都打在地上。一個小小的孩子蹲在濕漉漉的青石地上，手心攤著的白絹上全是細碎的黃花，她額角的碎發沾著些微葉子上滴落下來的雨水
，低頭的樣子甚是惹人憐愛。
“阿鶯，聽嬤嬤的話，莫要再拾了。青石地上濕冷，快起來。”
那孩子聽見身後不遠處老嬤嬤的話，小心地將絹布包起，拍了拍身上原本就沒有的塵土，一蹦一跳地朝屋內走去。
“阿鶯當心些，路滑……”
還未等老嬤嬤慢悠悠地話音落下，這名叫阿鶯的孩子已經跌在地上。她穿著質地輕薄的粉衫，模樣嬌俏，唇紅齒白，一雙大眼生得極為動人。
這孩子摔了一跤，自己爬起來不哭不鬧，隻細細地將手中的絹布展開看了又看，生怕剛才情急一使力，將包好的桂花捏壞了去。
“嬤嬤，阿鶯想吃桂花糕。”她小小的臉費力地仰起頭，大大地眼睛顯得有些無辜，頭上兩個小髻的流蘇都快要垂到她肩頭了。
嬤嬤愛憐地看著這個小小的孩子，用自己最柔和地聲音說：“好孩子，嬤嬤前幾日就做了好些，咱們進屋，嬤嬤給你端來。”
一老一小慢騰騰挪地進了屋，一園子的桂花香氣混著大雨後特有的氣息，在園子裏飄散不去。
阿鶯很小的時候就被送進這個園子，這是辛家的一處園林。當年這小小的孩子被送來的時候，因為體弱，看著比同齡的孩子都小，連話都說不清楚。她是早產兒，京中多少大夫看過，都說這孩子體質太弱，再病不得，小小病痛也能生生要了她的命去。偏偏她又受不住寒，天一冷就病懨懨地，辛尚書無奈之下隻好派家
中長子將這孩子一路護送至東南沿海。辛尚書也是有考量的：此處終年溫暖，四季並不分明，對這孩子大有益處。而辛氏在此勢力龐大，這孩子過去衣食無憂不說，自家人也會對她多加照拂。雖說稚兒從小無
父母在身邊陪伴總歸是個遺憾，但她實在不適合在京中久待。若是調理的好，孩子長大些再接回京來也是可以的。
的確，阿鶯被送來的時候，南海辛家的家長分外重視，院子都是自己帶著管家去收拾的。她初到此的一年，日日都有府中的大夫悉心調理，身體果然好了許多，辛家的人這才放心讓她走動。但因她身體還是孱弱，與同輩孩子們一處玩耍學習，無論年歲多大的
孩子，出門前都要被交代一句：莫要欺負阿鶯。孩子們一同追逐打鬧起來，一旁的侍女嬤嬤見了總將她互在懷裏，生怕一個疏忽將她磕了碰了。
她被好生照料著，像個稍不留神就會摔碎的瓷娃娃。漸漸地，孩子們便不願同她一處，因為任誰與她起了爭執都要算作是旁人的錯。他們都是世家大族的孩子，父母親人哪個不是分外受人尊重的，這些孩子從出生就是驕傲
無比，哪個也不願在這阿鶯麵前平白低了一頭。在嬤嬤眼中，阿鶯是寂寞的。因為每次遇見同齡的孩子，她都好奇地看著。嬤嬤做針線的時候，阿鶯就搬著小凳子在邊上捧著書看。遠處常有孩子們的嬉鬧聲，她也不抬
頭，隻是偶爾會沒頭沒腦地來一句：“嬤嬤你聽，他們耍賴呢。”
嬤嬤愣了好久，才反應過來，阿鶯這是在聽遠處孩子們做遊戲的玩耍聲。
“阿鶯若是想去，嬤嬤陪你去看看。記著不要和他們打鬧，也別跟著他們跑，當心嗆了灰……”
十歲那年，父親在信中說將要接她回京。她吃著桂花糕，讀著父親的信，覺得很幸福。十二歲，阿鶯已在京中兩年。她生得靈秀，說話的時候嗓音甜甜的，像極了南方女子。她從小就知道討人喜歡，又是家中幺女，不光府內的人喜歡她，京中不少公子都仰
慕她。
那日容越公子到訪，她倚在屏風後偷看。見公子如玉，心生親近之意，便尋了理由相見。她看著麵前這個謙和有禮的青年，大方地將自己手中的卷軸放在桌上攤開，辛尚書差婢女又掌了幾盞燈，也立在一旁看著。容越抬手指著百壽圖上的字跡時，她恰巧站在