院子裏站著很多人，哭啼的人是一位夫人，還帶著兩個孩子，大的十五歲，小的七八歲。三人跪在院子裏。
湊熱鬧的人看到喬如菁回來，喊道：“如菁回來了。”
人們讓開了道，那三人轉身望著她。
夫人起身跑到她腳下又跪下來，梨花帶雨的仰頭說：“如菁，嬸子求你，放過我夫君吧，他是我們一家人的頂梁柱呀，他下獄了讓我一家人可怎麼活呀。”
喬如菁了然，原來是胡大夫家眷，可求她有用嗎？
“你是胡家嬸子？”她問。
胡夫人點頭，仍舊哀求著，“如菁，求求你放過我夫君吧，他一時鬼迷心竅而已，我夫君心高氣傲，一時想不開才走了彎路，並非真的想要陷害你。”
喬如菁凝眉，喬老婆子氣憤說：“都在衙門動刀行刺了，還沒害人？若不是顧家公子為我孫擋刀，怕死的是我孫女和肚子裏的孩子吧。當著青天大老爺麵兒居然敢行刺，就算不是死罪，這一輩子也別想出來了。”
村民跟著說：“就是，這輩子算是完了，你們娘三沒受到牽連已經很寬容了。”
“是呀，感恩戴德吧，為你夫君贖罪。”
“可不是，怎麼還有臉來求情？”
喬如菁聽著也煩躁，換個角度來想，也能理解胡夫人。她彎腰道：“胡夫人先起來，不是我不幫你，實在是幫不上你什麼。殺人償命，天經地義。一朝有一朝的律法不是我一個小人物求情可行的，再說，胡大夫嫁禍給我，動機不純，案子破了之後，他心存怨恨持刀殺人，無論那一條都免不了要入獄。與其求我，不如去求胡家人。”
胡夫人身子軟了下來，兩個孩子將她攙扶著，喬如菁對兩個孩子說：“把你們娘扶回去吧，這事情我無能為力。”
十五歲女孩望著她，兩眼清純眼眶裏掛著淚珠，聲色沙啞，“如菁姐姐，真的沒有其他辦法了嗎？”
“沒有。”喬如菁望著她。
小姑娘收拾了視線，點點頭，“我爹爹自作孽，怨不了別人。弟弟，扶著娘回去吧。”
男孩不甘心道：“姐？”
“走。”
於是兩人將胡夫人扶著走了出去，四方魚給了喬老婆子，她看著院子裏還站著不少人，大聲吆喝，“都散了吧，該瞧病的瞧病，該回家的回家吧。”
村民們散開，喬如菁站在院子裏，剛轉身，許林從外麵一邊吆喝一邊喊道：“大嫂，喜報喜報。”
院外的村民停下來望著許林，喬如菁看他衝進來，喘息道：“大嫂，大哥來的喜報。”
喬如菁接過她手裏的書信，看到後笑著，“你大哥拿下探花了。”
喬老婆子跑出廚房，說：“菁子，什麼什麼？我那賢孫女婿得了什麼花？”
許林笑道：“喬奶奶，是探花。”
“探花？不是狀元？”喬老婆子盯著他。
許林說：“離狀元就差一步了，一步之遙。”
“好哇好哇，真是個好孫女婿。哎呀，我鍋裏還燒著菜，中午留下來吃飯，別走啊。”她欣喜若狂，笑嗬嗬的走進了廚房裏。