曹操正沉吟之間，滿寵急急進來，叫道：“丞相，劉延來報，河北袁紹出兵，大將顏良引軍三萬攻破黎陽，斬殺守將高渡，劉延、秦琪二人據河而守，傳報丞相。”
曹操頹然長歎，他知道南下是不可能了，搖頭苦笑道：“袁本初一向好謀無斷，怎麼這會卻這樣果決了。”
滿寵道：“袁紹之子袁尚與劉琮是好友，是他在袁紹麵前進言，這才讓袁紹決定出兵的。”
曹操不由得又是氣往上撞，叫道：“好小子，又是他！”不由得生出一股怒火，恨不得幹脆就不顧一切，南下破襲劉琮，抓住這個小混蛋，好生炮製一番了，隻是他理智尚存，強壓下怒火，道：“江淮之事當如何處置？”
荀攸聽了這話知道曹操已經收了南下之心，這才道：“劉琮絕不是丞相心腹之患，他引軍接迎關羽，看上去他好像得了一員大將，一支勁旅，可實際上關羽保著少主劉林呢，就是沒有劉備，也不會投到劉琮麾下，反而會因為他們想要生存下去，而和劉琮爭奪江淮，所以此時離間之計是最好的辦法。”
曹操輕聲道：“那如何用計呢？”從徐州奔投曹操的陳群站了出來，道：“兩封信，就可以讓劉琮、關羽自相反目。”
曹操一下來了興趣道：“長文有何妙計？”
陳群道：“丞相可以先寫一封信給劉琮，嚴辭斥責，就言劉備作亂，關羽是從犯，讓劉琮把人給交出來，不然丞相就要奉天子明詔出兵討之，劉琮既然收留了關羽、張飛，自然會給他們找借口脫罪，丞相可以隨後就順水推舟，封關羽為淮南太守，張飛為廬江太守，而與此同時丞相請天子下詔，將揚州一州解為三州，以江淮之北為淮州，命親信上將為州牧，名義上統管關羽、張飛，轄淮南郡不交出去，屯田招民，關、張兵馬不少，而廬江窮困，無法養活他們那麼多人，隻能倚靠劉琮的接濟，時間一長，就如張繡屈於劉表一般，而心生怨隙，另分江東之地為吳州，委劉琮為州牧，豫章一地仍為揚州，以孫策為州牧，他們兩家必然相互攻擊，三方絞殺一處，不管是哪一方勝出，都必然無力北上了。”
荀攸笑道：“長文此為陽謀，就是劉琮他們看出來，也隻能往套裏鑽了。”
曹操哈哈大笑，道：“此事當善加處置，不知道諸位以為何人為使，前往壽春合適啊？”陳群又道：“群有一友，丹陽戴幹，此人嘴尖舌利，頗有辯才，前往壽春，當可成事。”
曹操點頭道：“好，就讓這位戴先生南下就是了。”於是讓程昱執筆寫了一封信給劉琮，又由荀攸擬了一道聖旨，反正傳國玉璽丟了，聖旨扣得都是劉協的私印，曹操早就讓人私刻了一顆印在手，隻要有須要就可以隨時扣蓋，信、旨完必之後，立刻請了戴幹南下，前往壽春。