建安三年七月二十七日天子早朝，尚書令荀彧上奏天子，荊州刺史劉表遣使入都拜謁天子。
後漢第十二帝劉協這個時候已經過了和曹操的蜜月期，開始發生磨擦，隨著年紀增長，劉協對權利開始重視起來，可是他發現自己的命令很難行駛到許都內城之外，這讓他對曹操產生很大的不滿，而且從董卓、李傕、郭汜的鬥爭之中走過來的劉協非常的敏感，對曹操手握重權已經到了恐懼的地步了，所以不斷在和曹操爭奪權利。
曹操為了避免和劉協發生正麵的衝突，已經很久不上朝了，不過劉琮到了七天了，四處拜謁孔融、伏完、董承、段煨等漢臣，卻一直沒有去拜見他，所以今天他也上朝了，準備好好看看這個劉琮是什麼來頭。
劉協沉思一會，道：“宗正卿，這劉表是皇室的哪一支？”宗正卿劉異回道：“劉表乃是景帝苗裔，魯恭王劉餘之子劉驕的第九世孫。”
劉協點頭道：“那算起來是朕的皇叔了，而這個劉琮就該是朕的禦弟，宣他上殿吧。”傳殿官長聲相喚，劉琮、諸葛玄、蒯方三人應宣入殿，先由諸葛玄呈上了劉表的表章，尚書令荀彧當殿誦讀了表章。
在表章裏，劉表先問候了皇上的身體，然後又為自己不能來拜謁皇上做了請罪，最後例出表單，說明由於朝廷任命的豫章太守朱皓被強梁笮融殺死，揚州牧劉繇助笮融作亂，已被平定，特表請次子劉琮為豫章太守，黃射為章陵太守，張繡為南陽太守，並墾請宗室封賞。
準確的說劉表的胃口不大，除了宗室封賞是要爵位之外，太守之請都很平常，必竟豫章、章陵、南陽都在他的手中，就是不表請，這三處的太守也不能是別人的，另外他表請張繡為南陽太守就是希望把張繡給留住，但是他沒有通知張繡，劉琮也隻是像諸葛亮說的那樣大肆供給南陽糧草，此外沒有做出其他的親善舉動，這才引起了張繡的反彈。
劉協上下打量了一下劉琮，雖然還隻是少年形態，但是麵相如玉，身姿如鬆，尤其是兩隻大眼睛炯炯有神，十二歲的少年還是正太的時代呢，小劉琮站在那裏直如粉雕玉啄的一個娃娃一般，讓人看了就心生愛意。
劉協也不過今年剛滿十八歲，看到這個年紀隻比自小六歲的禦弟頓生欣喜，笑道：“劉琮，你不過才十二歲，就敢表請為豫章太守嗎？”
劉琮平靜答道：“昔秦時甘羅十二為上卿，我高祖子弟，豈可不如甘氏嗎！”
劉協興奮的一拍掌道：“好！”聽到劉琮的話，激揚的他神彩飛揚，這個時候的劉協還不是皇後被華歆抓走他隻能伏案而哭的時候，這個時候的劉協久經離亂，成年不久，正是懷一腔熱血的年齡，做事很有點衝動氣，不然也不會在沒有任何把握的情況下，就在今年年底下‘衣帶’詔了。
劉協看著劉琮又道：“皇叔的表上說禦弟親冒矢石，臨陣捉將，擒住了曹丞相的大仇人張闓，那你的武藝一定很好了。”
劉琮恭謹的答道：“臣隻有幾分力氣而已，沒什麼武藝。”
劉協笑著看了一眼曹操，道：“曹丞相，你長年領兵，見多識廣，依你看我這禦弟有幾分勇力啊？”
曹操站在班中微笑回道：“回天子，劉琮公子並沒有到老夫相府，老夫今日與他初見，實在不好揣測。”
劉協聽到劉琮沒有去過相府，不由得眼前一亮，重新又打量了一番劉琮，心中更添了幾分好感，為了平息心中的激蕩，他伸手拿過劉表的表章仔細看了看，感歎一聲，道：“皇叔當真是忠心鑒日的宗室棟梁啊。”
劉協把表章放下，向著群臣道：“魯恭王一嗣絕於王莽篡國，今室室劉表久鎮荊州，有大功於國，朕欲重興魯恭王宗嗣，加封劉表為‘王’眾卿以為如何啊？”
眾人都怔住了，他們誰也沒有想到皇帝提出這樣的封賞，漢室宗親王的封賞已經停了多年了，現在這位皇帝當初被封為陳留王，也沒有真的就國為王，劉表宗室疏親，無大功於皇室，就這樣無緣無故的封王，實在是太離譜了。
宗正卿劉異惶恐不安的向著曹操看去，別看他執掌宗室，但卻是曹操的心腹，這個時候他真的不知道該如何回話，可憐巴巴的看著曹操，而滿朝文武也都沒有說話，曹操一係的人在等著曹操的反應，伏完、董承這樣的外戚則是清楚這樣的提議無法通過，所以懶得站出來和發生曹操正麵衝突。
劉協看著滿朝文武都閉口不言，心生暗怒，冷冷的道：“荀卿，你以為呢？”荀彧幹咳一聲，剛要說話，曹操突然出班道：“陛下，臣有一言。”
劉協看到曹操出班立時做好了全部的戰鬥準備，打算好好的和曹操爭辯一番，劉表能不能封王並不要緊，關鍵是他要借這個機會試探一下曹操對他的態度。