“明有仁宣，猶周有成康，漢有文景”。
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朱瞻基蜷坐在龍椅中，簾幕低垂。
室內焚著龍涎香，煙霧嫋嫋，是瑈璿孕中休息時的景象。長樂趴在椅邊不聲不響，再聽不到“吱吱吱吱”的叫聲；白腳鷹耷拉著腦袋站在鸚鵡架上閉目不語，簡直變成了寵物家禽。
紅絲線已經盤弄得發黑，線上拴著的白玉促織在朱瞻基的大手中也被摩挲得柔潤滑膩。而那隻檀木促織，卻伴她而去，封在冰冷的棺木中。朱瞻基始終不肯相信、她真的已經不在，每日固執地在這裏等著，也許何時她就會跳進來，軟軟地叫一聲“哥哥”，眉花眼笑。
“吱呀”一聲宮門大開，金色的陽光刺目耀眼。朱瞻基不耐煩地低吼：“出去！”手掌擋住了雙眼。
“瞻基！”一個溫和的女聲，環佩叮當，衣袂悉悉索索。朱瞻基愣了愣，半晌無奈地放下手，叫了一聲：“母後！”
張太後緩步踱至兒子身旁，千裏奔波、大概尚未梳洗，頗有些風塵仆仆。手上抱著個嬰兒，三個月，朱祁鎮已經長成一個肥嘟嘟的大胖小子，穿著月白色的棉布直綴。朱瞻基一眼瞥見，心中一酸。瑈璿曾雙手拎著這直綴笑嘻嘻地讚歎：“煙玉姐姐的女紅，可大大長進了啊！”
朱祁鎮烏溜溜的眼珠望著皇帝，忽然“咿咿呀呀”叫著，伸出了雙臂要抱。直綴下胖嘟嘟的臂膀，象一節節的白藕。朱瞻基又是心中一酸、大手接過，朱祁鎮嘻嘻一笑，小手拍打著父親已經虯結的頭發，“咿呀”叫了一聲。眉花眼笑的神態，正是昔日瀟灑的陳翰林、或者調皮的陳姑娘。
宣德三年二月，朱祁鎮被冊封為皇太子，僅僅三個月零四天。是大明一朝二百七十六年中最年幼的皇太子。
張太後押著皇帝回了北京。眾人都心知肚明，南京這裏有太多瑈璿的身影，朱瞻基留在這裏、太過傷心。內閣朝臣們再一次隨駕同行，一齊回到行在北京。到朱祁鎮即後來的明英宗登基之後，徹底打消了遷都回南京的念頭，將北京取消了“行在”二字，正式成為大明都城直到明朝滅亡。
也許是換了環境、也許是兒子的逗弄，皇帝終於也漸漸批閱些奏章、處理些政務。常常是一手抱著朱祁鎮，一手提著朱筆，殿中充盈著“咿咿呀呀”的童音。張太後來接孫子時，小娃娃臉上手上滿是一處處的紅點，襯得更是粉雕玉琢白雪堆就。
柴山此時已頗識得些字、通些文墨，想起皇後常目中含悲，低了頭便又猛力背書，似乎隻有多讀書，才不枉皇後往日諄諄教誨。朱瞻基見柴山算是出息了，這一年便派他出使琉球，賜其王金織紵絲紗羅絨錦。琉球在大明的藩屬國中、是僅次於朝鮮的忠誠屬國，朱瞻基這麼善待柴山，當然是因為覺得，瑈璿也會喜歡。
孫貴妃大好後，常在太後宮中碰到朱祁鎮。說也奇怪，朱祁鎮似乎記得剛出生時孫巧救過性命、對孫巧依戀異常，常賴在孫巧懷中不肯下來。甚至朱瞻基來接的時候小腦袋一扭，哼哼唧唧不肯走。一來二去，朱瞻基也漸漸接受了孫巧照顧朱祁鎮的現狀。
不知不覺，一年過去，朱祁鎮已經會蹣跚著走路，最愛牽著父親的手指追逐長樂。長樂此時已是個老猴子，懂事地逗著小主人開心，“咯咯咯”的笑聲和“吱吱吱吱”的叫聲混在一起、響徹後宮，頭頂上白腳鷹在空中盤旋振翅，朱瞻基因此恍恍惚惚，不知是在今日還是從前。
這一日春光明媚，朱瞻基帶著榮冬海壽出紫禁城，到了西安門的逍遙城。穿過兩重朱門、一節回廊，闊朗的天井中，漢王朱高煦正踞坐地上，眯著眼曬太陽。
見到皇帝，朱高煦沒有起身、也不拜見，瞥了一眼，便自顧自繼續眯著眼睛。反而是朱瞻基跨上一步，叫了聲：“二叔！”
朱高煦冷哼一聲，並不答言。朱瞻基一撂袍角、盤腿坐在漢王對麵，笑道：“一年多不見，二叔精神健旺得緊。”雖然笑著，卻掩不住憔悴悒鬱之色。今日來，是想與二叔聊一聊，便放了他吧！回想當日南下時在車中與瑈璿的對話，言猶在耳、人卻再不能見！
朱高煦打量著侄子，忽然哈哈一笑，麵有得色。
朱瞻基不明其意，見漢王開心，倒有些高興：“二叔在這逍遙城中，也快三年了。”
朱高煦搖搖頭：“沒有三年。九百二十九天。”
朱瞻基愣了愣，側頭看到牆上一道道劃痕，大約是記錄的日子，豎直立著，劃得頗深。自中間的位置，一道道變成了一個個小叉叉，似乎是，剪刀？朱瞻基回頭望向漢王，卻見朱高煦滿麵笑容，得意地道：“一個人的日子，還好吧？陛下這四百八十六天，過得如何？”
朱瞻基愕然，一顆心漸漸拎緊，四百八十六天！朱瞻基沒有料到，除了自己、還有一個人也在數這日子！朱高煦接著道：“殺子之仇，焉能不報？我堂堂漢王一世英名，豈會毀於一個小丫頭之手？可惜，讓那個賤種逃了！”
朱瞻基霍地站起，語聲顫抖：“你！是你！”漢王在南京盤踞多年、根深葉茂，當日更曾經蓄意收買了不少冤案後人以作死士，安排兩個收生婆當然不難、找些死士假冒錦衣衛也不在話下，而榮夏、究竟什麼把柄落在他手中？一次次誇大其詞報告瑈璿的行蹤、一遍遍敘述瑈璿與朱瞻壑的曖昧故事，就是煽動自己的嫉妒、為行刺做準備。而最後終於不忍動手、又終於不忍皇子無辜喪命，是天良未泯、也是人性尚存吧。
朱高煦也一下子站起來，惡狠狠地道：“不錯！是我！死丫頭和本王作對多年，一次次壞我好事，還害死了瞻壑！就這麼剪刀紮死，真是便宜了她！”
朱瞻基望著他扭曲的麵容，突然大叫一聲，和身撲上！極度憤怒中下盤不穩，朱高煦閃身避開，腳尖一勾，朱瞻基摔倒在地，朱高煦仰天哈哈長笑。門外的榮冬海壽聽見動靜急忙衝進，見狀嚇了一跳，便欲上前幫忙，朱瞻基腰板一挺一躍而起，喝道：“你們閃開！”