富家不用買良田，書中自有千鍾粟。
安房不用架高梁，書中自有黃金屋。
出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。
娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。
男兒欲遂平生誌，六經勤向窗前讀。
這首宋真宗的《勸學詩》，是鼓勵男兒勤奮苦讀、以便科舉參政有所作為。千載之後讀來，誠懇勸教之意，猶自娓娓悅耳。今日之中華大地一樣尚學崇才，高考類似昔日的科舉、是相對公平的學子進身之階。多少莘莘學子寒窗苦讀，創造著自己的命運。
大明永樂十二年，七月。
京城應天府（今南京）原本人煙阜盛，這一個夏季更加熱鬧非凡。原來，今年是大比之年，八月初九日起，這裏將舉行三年一次的鄉試。
鄉試即省級考試，取中者稱為舉人。第一名稱解元，第二名是亞元，前五名都叫經魁。曆史上最有名的解元，是明朝中葉的吳中才子唐寅唐伯虎，在江南貢院鄉試考了第一名,一生被尊稱為“唐解元”。
直隸全省的秀才自春夏便雲集金陵，帝都到處是唐巾儒袍的文人秀士。尤其秦淮河畔靠近貢院考場一帶，簡直有些擁擠。
陳琙緩步踱在河邊，遙望貢院，心中發愁。
暮靄蒼茫中，貢院巍峨壯麗。翹腳牌坊的重簷展翅飛翔在橙紅的空中，“貢院”兩個鎏金大字在夕陽映照下閃閃發光。兩側朱紅漆柱上一幅楹聯，寫的是“聖朝籲俊首斯邦，看誌士彈冠而起；天府策名由此地，喜英才發韌而前”。
誌士彈冠英才發韌，可是誌士英才必得是男子。
縣學府學都打點混過去了。這貢院，能順利進去嗎？
聽先生說，點到名字進場時，會有監臨搜查有無夾帶。雖然太祖有令不得對讀書人無禮，隻是例行檢查；可是，即使拍一拍摸一摸，他們、會發現自己是個女子嗎？
陳琙默念楹聯，歎了口氣。
走過貢院、途徑孔廟，陳琙想了想，天色已晚、還是改日再來。身後的書僮鋤藥問：“少爺！咱們去哪兒？”
陳琙笑道:“這裏太吵，沿河邊走走，看看秦淮河風景。”
一路往東，過文德橋、武定橋、來燕橋、利涉橋，漸漸地人聲不再那麼嘈雜，河水也益發清澈。陳琙心中歡喜，繼續往前踱去。
天色慢慢暗下來，一彎新月緩緩升起，不知不覺間，遠離了喧囂。這裏似乎是個渡口，河岸用一溜碎石青磚砌得整齊，楊柳翠竹沿岸碧綠，長長的青石台階年久被踏得光亮鑒人，彎兩彎通達河麵，月光下、河水波光粼粼。
遠處有艘畫舫，隱隱傳來簫管聲絲弦聲說笑聲。
陳琙微微一笑，秦淮風月天下聞名，“樓台見新月，燈火上雙橋。隔岸開朱箔，臨風弄紫簫”。豈非說的就是此時？
忽然，身後猛地一聲低喝:“別動！”
陳琙和鋤藥嚇了一跳，回頭望去，三個身影躡手躡腳地正掩過來。
領頭的是個少年，一襲琥珀色錦衣，袍角隨意掖在腰間的玉帶上。粉底朝靴一大步在前、一虛躬在後，身體前傾，右臂高擎著個網兜，濃眉下的大眼緊張地凝視著陳琙身前的地麵。
陳琙順著他的目光望去，一隻蛐蛐！黑光油亮，個頭頗大，似乎發覺了有人要抓自己，警惕地轉頭“瞿瞿”叫了兩聲，往前蹦了蹦。
錦衣少年大急，疾步跨上，已經來不及，蛐蛐三跳兩跳到了河邊，一轉眼不見了。
少年不死心，沿著河岸彎腰仔細搜尋，身後的兩個短衫隨從也撥開草叢搬走石塊一起找，那隻蛐蛐卻再也不見蹤影。
找了半天一無所獲，少年恨恨地一扔網兜，頹然在河岸的石階上坐下，沮喪之極。
陳琙一向貪玩，想了想，雙手掩口，輕輕一聲“唧唧吱”蛐蛐叫聲響了起來。陳琙蹲下身，又衝河邊“唧唧吱”叫了兩聲。
少年一愣，四顧看了看，醒悟到是陳琙的口技，不由大喜，緩緩起身，輕手輕腳地走到了陳琙身旁，蹲在了右側。
陳琙叫了大約有十來聲，一隻蛐蛐自河岸邊探頭出來，雙翼豎起，“唧唧吱”也叫了幾聲。少年仔細望了又望，正是剛才那隻健壯的大蟋蟀，心中一喜，輕輕拾起網兜。
陳琙側身看他一眼，搖搖頭示意再等下，掩口又叫了兩聲“唧吱唧吱”。蛐蛐放了心，往前跳兩跳，停在了陳琙近前。少年右臂一輪，網兜從天而降，正好罩住，不由狂喜大笑：“哈哈！這可逮著你了！”