守信者號貨運飛船嘈雜簡陋的餐廳裏，路昭正認真地啃著一塊壓縮口糧，為了避免被嗆到，還需要時不時舀一勺盤子裏的蛋白質糊幫助下咽。
路昭今年十九歲，臉上還帶著點少年的純真，額頭上蓋著細細軟軟的碎發，但是穿著拓荒團常服的身材卻已經屬於青年了。青年的身形看起來很纖瘦，隻有熟悉他的人才知道，這具不起眼的身體能夠爆發出多大的能量。
坐在路昭對麵的，是他的隊友馬森，一個肌肉結實的大塊頭。
“這樣的東西都吃的下去，你的胃是什麼做的？”馬森問。
看了馬森一眼，把最後的口糧碎末放進嘴裏，路昭說：“我的味覺很正常啊。”他隻是覺得食物不應該被浪費而已。
伴隨著船身的一個小顛簸，餐桌上的杯子滑動了幾厘米，路昭伸手拿起杯子開始慢慢喝著裏麵酸倒牙的西番蓮汁。
馬森已經一臉不忍卒睹的樣子了。
一個麵色蠟黃的中年人慢悠悠的走了過來，把幾罐啤酒放在馬森麵前的桌子上。
“謝了，老唐。”馬森問，“還有什麼好吃的嗎？”
叫老唐的男人在牆邊的長椅上癱坐下來，懶洋洋地說：“還能有什麼，這裏是貨運飛船。”
“嘿，我們可是去希望城執行公務的。”馬森不滿道：“難道路上不應該吃點好的嗎？”
老唐瞟了一眼桌子，“那就是你們的標準餐，軍部可沒有另外給我撥經費。”
“我去！”
馬森撕開拓荒團五號口糧袋子，苦大仇深地嚼了起來，一邊吃一邊罵罵咧咧，“我就知道軍部都是一毛不拔的吝嗇鬼，這回召我們過去，估計也沒什麼好事。”
此時路昭已經喝完了他的果汁，開始收拾桌子上的餐具和食物包裝袋。
馬森嘴裏叼著一條肉幹，隨手開了一罐啤酒遞給路昭，路昭卻沒有接，“我還沒成年呢。”
帝國法律規定二十歲才算成年。
“不到二十歲不能喝酒，但是十六歲的孩子卻可以征召到殖民星拓荒——這操蛋的法律！”馬森把啤酒罐收回，自己咕嘟咕嘟喝了起來。
喝完打了一個酒嗝，馬森轉頭看向老唐，“這次到底怎麼回事，你有沒有消息？”
“我不知道。”老唐搖頭，“聽說每個團都抽調了一部分人，大部分是精銳。”
“所謂精銳也就是命大的，每年百分之十以上的折損率，能活過五年就可以算精銳了。”馬森捏扁了手裏的罐子，吧嗒扔到旁邊的垃圾桶裏，“‘行星生態多樣性理事會’那幫孫子，好好的殖民非要說成保護性開發，本來一顆中子彈就可以搞定的事情，非要我們拿命來填。”
“嗬嗬。”老唐笑了，“如果不是這麼危險，怎麼能掙到普通駐防軍隊三倍的貢獻點？”
“是啊。”馬森自嘲地撇撇嘴，“一切為了帝國——說到底還是看在錢的份上。”
“你差不多可以退役了吧。”老唐問。
“還有最後幾個月。”馬森點頭，“等領到那筆忠誠獎，我就回家。”
“回家。”老唐惆悵地重複了一遍，“回家啊……”
“你呢，不打算走了？”馬森問。
“走？”老唐反問，“拖著這兩條機械義肢，回去工作到哪裏找？像你這樣能夠全身而退，才算是功德圓滿吧。”
馬森無言，默默喝了一口啤酒，半晌之後才悠悠地開口，“如果沒有路昭，我大概也早就入土了。”
他轉頭，看向飛船舷窗。
路昭正趴著舷窗玻璃往外看雲層。
“那孩子，真的有那麼神？”老唐問。
“他來了以後，我們團每年折損率從百分之十一降到了百分之三，你說神不神？我們都叫他——被死神厭棄的男人。”