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黑沉沉的夜，仿佛無邊的濃墨重重地塗抹在天際，連星星的微光也沒有。
此時三更的梆子聲才響過一刻鍾，兩個鬼鬼祟祟的黑影提著幾個竹筒翻進了貢院，鄉試放榜後貢院因著無人看管就鎖上了，如今正好便宜了他們。
一路摸黑，兩個黑影將竹筒裏的煤油往幾扇門窗上一倒，掏出火折子點燃，見火光起了就匆匆消失在夜色中。
此時城中各處都已熟睡，自是無人瞧見貢院已經燒起來了。
直到四更天打更人才遠遠瞧見此處火光衝天，敲響梆子，“走水了，快來人哪！救火啊……”
一時各處的百姓都起來察看，有動作快的提桶、端盆來救火。
等知府衙門的人來救火，貢院已經燒得隻剩下個空架子了。
王應昨夜由兩個美人伺候著快活了一宿，下人來報的時候還在溫柔鄉裏醉著，自是叫不醒。
等到天明，王應酒醒以後聽了下人稟告嚇出一身冷汗，怎麼就燒沒了？這可是他辦事不力的鐵證啊！他頭一回後悔昨日自己的貪財好色，見了哭哭啼啼的趙暖暖自是沒有好臉色，一巴掌扇得她暈頭轉向，“好啊！我說趙典怎麼舍得將嫡女送來服侍我，原是要明修棧道，暗度陳倉。來人，將這賤人綁了！”
“是！”
王應趕到貢院的時候，張知府、王同知都已經到了，且兩人灰頭土臉的，一看便知是昨夜到場救火的。
看著眼前一片廢墟，王應隻覺得眼前一黑，咬牙，“查，都給我查這火是誰放的。”
趙典就是這時候到的，他還穿著昨夜那身已經變得皺巴巴的衣裳，神色有幾分萎靡，“這……這是怎麼了？”
王同知站了出來，上下打量了他一眼，“趙大人好大的架子，昨夜起火，我和張大人都趕來救火了，派人去府上找大人卻遍尋不著，不知大人昨夜去哪了？”
趙典看了一眼王應，低聲衝王同知道，“你又不是不知我有一房妾室住在外頭……”
張知府在一側狀若無意道，“說起來令郎還是此次鄉試的經魁，如今貢院燒了，倒是可惜不能瞧見經魁的文采了！哪一日若是有幸瞧見令郎昔日的文章也能彌補些許。”
王應聞言沉沉的看了一眼趙典，趙典冷汗直流，打著哈哈，“都是僥幸，都是僥幸……”
王應冷哼一聲，“本官還要辦案，就不多留了，諸位請便。”
王應走了，趙典一下子換了一副嘴臉，“怎麼？兩位大人這是要與趙某撕破麵皮嗎？別忘了，咱們可都是一根繩上的螞蚱。”
王同知搖了搖頭，“急什麼，不過是玩笑話罷了！貢院都燒了，他王應又能如何？”
趙典臉色緩和，勉強接受了這個說法。在他看不見的地方，張知府唇角微動，無聲的說了兩個字:“蠢貨！”
王應能做到禮部侍郎，被派出來當欽差，辦事能力自然不差，不過半日的功夫就將縱火者抓住了。
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