“雪江”以及其他飽含惡意的名字都被拋棄了，她轉而選擇了一個別人隨口贈予、發音簡單、毫無惡意，且帶著幾分男孩子氣的名字，就此成為了“佐江小姐”。
於她而言，我不過是她“魂葬”過的千百個魂魄中的一員，沒那麼年輕也沒那麼窮酸，頂多因為死後到處亂跑，還差點被怪物吃掉，害得她必須加班處理，在她的眼中才勉強算得上特殊。
所以，當夜一大人帶著我出現在她的小院時，佐江小姐眉頭緊鎖，露出毫不掩飾的不悅之情——在那張熟悉的臉上，這是相當陌生的表情。
“您亂撿人回家的毛病該改改了。”雖萬分不悅，可最後她隻是這樣說，“就像二十多年前您帶回來的那個瘋女人，沒有任何用處，隻會給人添麻煩。”
話雖這麼說，她還是敞開院門，騰了一間空房給我，作為相應的代價，我要幫她照看住在隔壁的老先生。
越靠近瀞靈廷的街區，治安也越好，有不少死神會溜出來閑逛，所以住在這種街區也不必再擔心會餓肚子。不過，安寧是需要代價的，生活在這裏的普通整長期暴露在死神們磅礴的靈壓之下，一般都比較“短命”。
住在佐江小姐隔壁，教導她讀書寫字的桃先生就是如此。成為死神後佐江小姐就定居在瀞靈廷，偶爾會回到廷外的街上探望這位老人家，但每次都不會待太久。桃先生對此頗有微詞，他在院子裏種下一棵梅樹，隻為引得佐江小姐前來。
我搬來時，桃先生已經在這裏住了三十年了。後來的二十年間，他也會時不時慨歎幾聲不公平，覺得自己還有太多東西想要寫下來，可時間卻不會為他停留。但有時桃先生也會發自內心地，為第二次生命即將走向終結而高興。
“在這裏‘活’得太久，就會忘記真正活著的感覺。”桃先生是這樣說的，“到那時，人還能稱之為人嗎？”
如果我活得再久一點，或許就能有更多的體會了。但我當時還是太年輕，隻是點點頭，並未真正理解其意。
送走桃先生的那天，我幫忙打掃衛生後返回，院門一開，有些時日未見的佐江小姐就坐在廊下，手臂支在屈起的膝蓋上，歪頭看向牆頭探入的春梅枝條，泰然而安靜。
她還跟年少時一模一樣。不是說外表，而是對那顆對世事茫然無措，下意識保持距離，卻又懷著好奇與鄭重的心。
在佐江小姐身邊擺放著一摞薄厚各異的詩集，這是桃先生特意留給她的，其中內容早就背得滾瓜爛熟。
那枝春梅是別人家院子裏的，但風一吹，佐江小姐家的院子也落滿了花瓣。她轉過頭來，語氣有些疏離和百無聊賴，說：“我以前是不是見過你？”
“……”
我斟酌著該如何作答，她便自顧自地說了下去：“我肯定見過你……我是說生前，活著的時候。就像隊長撿回來的那個瘋女人一樣。”
“……那個瘋女人，後來如何了？”
但佐江小姐已懶得多說，麵上神情也沒有絲毫改變，反正對她來說，那個瘋女人除了眼熟也沒什麼特別的。最後她隻是簡潔回答說：“死了。”
說罷，拎起係著一圈細繩的詩集，驟然消失在廊下。
其實不用詳細作答，我也能猜到那個瘋女人的結局。對於一個執念至深，瘋瘋癲癲的魂魄來說，墮落為幾乎是注定的結局。
——如果……如果我沒有跟死去的佐江小姐重逢，又會是怎樣的光景呢？
我學著佐江小姐的樣子，歪頭去看那枝春梅。死去的世界裏，也有如此生機勃勃，如此絢麗純粹，一心隻為活下去，每年按時綻放的生命存在呢。
——而世上沒有如果。
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