收下阿依送來的大米和藥物，葉漢清把她和四名家丁請進了營房內，再吩咐士兵用茶水熱情款待起來。
一番交談後，葉漢清感覺阿依是個坦率而真摯的女孩。
阿依也得知葉漢清以前不僅是位百戶軍官，而且還參加過青峰寨剿匪。
她也相信自己見到葉漢清時第一眼的直覺：眉宇間透露出與常人不一樣的英氣。
“阿依姑娘，咱們這就交個朋友，你以後就叫我漢清吧！”
“那以後你就叫我阿依！”
二人相視而笑。
“我們的木蘭寨離這兒不遠，僅二十裏地。前麵的鎮上，也有我們木蘭寨開的“木蘭糧油”店鋪，我時常在那兒進出，那以後我就能經常來這兒玩了！”阿依漂亮的麵孔上，泛出了動人的神色。
葉漢清看著阿依，他對這位這位年輕美貌，坦率而真摯的女孩也解除了戒備。
聽到阿依說今後要常來玩，葉漢清微笑地答道：“歡迎！歡迎啊！”
阿依是本地人，她比葉漢清和士兵們更熟悉、了解這裏的一切。
交上這個朋友，對他來說，將來會起到很大的作用。
葉漢清開始向阿依問起這一帶的相關情況，她都是一一作答。
交談中，葉漢清得知，南邊的珙縣一帶，依舊是寬廣的無人區。裏麵除了有小股的劫匪外，最近裏麵還出現了不明的爆炸聲。
並且，有的原始林帶，還是都掌人規定的禁區，禁止任何人進入。
送走了不舍離去的阿依後，葉漢清開始準備到南麵珙縣一帶原始林區巡護的事來。
話說自從明朝統一南方以後，為了加強中央王權的統治，明朝廷逐步取消了南方一些少數民族原有的土司製度，改由任期內的流官來對這些地方進行管理。
敘州府境內的戎縣、珙縣、筠連等幾個縣，地勢偏遠，不僅人口稀少，還是幾個少數民族和都掌人的聚居區。
明朝於多年前，就在這一帶施行了流官管理製度。而這各任流官一上任，都是加大對這些地方的剝削統治。
由此，導致民族矛盾日益惡化，已發生過幾次都掌人反抗明朝廷的戰爭。
……
幾日後，葉漢清決定，向南麵珙縣原始林區進發巡護。
由於南麵一帶是都掌人活動的地界，朝廷又屠殺鎮壓過他們的幾次叛亂，不用說，這都掌人十分仇視漢人。
如果自己和士兵們以公開的官方身份貿然進入都掌人的領地，這樣容易與他們發生摩擦。
葉漢清決定，這一次先偵察，確定了情況後，再安排下一步的計劃。
穩妥的辦法是還得換上便裝前往，而且人數也不宜過多。
這麼一番考慮後，葉漢清和手下兩名士兵換上了青藍色的便裝，上到了三叉口南邊的山頂。
站在山頂，這個位置是珙縣最北麵的邊緣地帶。近距離向下看來，隻見交彙於三叉口這條官道，向滇北蜿蜒而去，消失在南麵的崇山峻嶺之中。
在通往滇北官道的遠處，兩側丘陵中的平原地帶，有少許的農田和幾個村寨。但在離官道兩邊較遠的距離中，依然是茫茫的群山和無人居住的山林林帶。
葉漢清用目光一陣搜尋，見到前麵東南方不遠處，有幾處相連的陡峭山峰，他決定向那個方向進發。
他和兩名士兵小心地下了山，又開始穿行在原始林地中。