“這都走了一天多了，今晚叫夥夫豬肉紅燒竹筍，讓咱弟兄們嚐嚐鮮。”幾個砍筍的士兵挺得意。
待過了那片漫長的竹林地帶，越往裏走，人煙就越發稀少了。
偶爾經過十幾、幾十戶農戶聚集的村寨，他們一看到官軍，都立即緊閉起寨門，拉起了警戒。
傍晚時分，部隊在葉漢清的帶領下，沿著馬鳴溪向前挺進，開始進入了裏麵的原始叢林地帶。
天黑時，林士征下達命令安營紮寨，埋鍋造飯。有的士兵趁這當兒，離開營地去林子裏解手。忽然一陣虎嘯聲響起，緊接著又傳來痛苦的呼叫聲，眾士兵急忙持槍尋聲而去。
已有兩名士兵咽喉被猛虎咬斷。猛虎聽到人群的聲響後，已急速逃走了。
“傳令各百戶所，不許士兵單獨行動，不許士兵亂去采蘑菇、挖野菜！哨兵要加強巡邏力度！務必保證營房士兵的安全。”聽說士兵被猛虎咬死，林士征又頒布命令。
“不許士兵亂去飲水！”徐平平時熟讀兵書，此刻，他想到了瘟疫。
……
第三日上午時分，部隊在葉漢清的帶領下，沿馬鳴溪向桃源穀挺進。
這一路，部隊沿著桃源穀的小溪兩畔，順利前進。
第四日傍晚，部隊離青峰山還有三十裏路，遂安營紮寨。
第五日，天色未亮，林士征命令部隊開始向青峰山急行軍。
青峰寨，何七和黑三、餘成友、張金等人正飲著搶劫來的苟醬酒，啃著煙薰牛肉。
張金幾天前帶著金銀去了淩霄城，今天上午已經返回。
阿苟現在手下有一千多人馬，經張金的周旋，他同意了青峰寨的加入。
不過，阿苟表態，如果青峰寨的人馬過去呢！何七就隻能做一位小首領；如果不過去呢，隻要青峰寨每年給他一定的金銀之物，青峰寨出了事情，阿苟自會出手相助。
“咱們現在是一方之主，多快活，多自在，去淩霄城做什麼小頭領。”黑三瞪著幾人。
餘成友已喝得快要醉倒，嘴裏胡嘀咕著:“嗯，隻要淩霄城的首領阿駒同意接收咱們，即使戰敗，我們也可有個落腳之處，大不了以後東山再起。”
“你他娘的能不能自信點？眼下，弟兄們正缺少銀子糧食，新來的弟兄還缺刀槍呢！說不定這官兵很快就要給咱們送來了！哈哈哈哈！”黑三啃著牛肉，有點嗌著了，忙喝了幾大口茶水。
何七聽了張金的一番話，窩了一肚子的氣。
“都給老子閉嘴，倘若我青峰寨與官兵交戰，沒有老子的命令，誰都別想走。”
何七雙眼瞪著眾人說完，一屁股坐到板凳上。
正沉默著，一個匪兵喘著大氣奔了進來：“何寨主，不好了，山下前方十餘裏處，突然出現了大隊的官兵人馬，像是奔咱們青峰寨來的。”
匪兵的話，使幾個人呼地站了起來。
“果然不出我所料，他們終於來了，終於來了！哈哈哈！”何七獰笑起來。
“走哪條路來的？”黑三盯著匪兵問道。
“報三爺，官兵是沿著山腳正中那條小道來的。”
“大概有多少人馬？”
“回何寨主，據我們的哨兵觀察，少說也有一千人馬。”
“看來，果然是敘州府出動了一個千戶所的人馬來攻打我們。”何七說道。
“餘成友，調集三百弟兄守住山腳這個隘口！命令弟兄們務必拚死守護，如有臨陣脫逃退縮者，斬！”
“是，何寨主！”剛才還醉薰薰的餘成友，此刻已經驚醒了。
“張金，調集剩下的所有人馬，守住山腰這個隘口，命令弟兄們，務必拚死守護，不許後退！如有臨陣脫逃退縮者，一律斬首。”
“是，何寨主！”張金領命而去。
“黑三，我給你帶十個兄弟，但凡發現有貪生怕死，臨陣脫逃退縮者，統統給我砍了。”
“何寨主，你放心，黑三願與青峰寨共存亡。”
何七說完，即同黑三走出寨門，望山腳而來。
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