蕭挽“嗯”了一聲，寫完手上的案牘，才擱筆從內室走了出來。
那許昌壽隻是個地方官，曆來聽說蕭挽大概是什麼模樣的，而今日一見其本人，還是不由驚了一道，一下子連說話都不利索了。
“許大人這一路舟車勞頓，辛苦了。”蕭挽讓人給他沏了熱茶，奉上點心：“賜座。”
許昌壽彎腰雙手接過茶，語氣極為討好：“下官身為青州邊度史，雖不負責看押流放的罪人，可下官年輕時曾與秦丙安有舊，認得他的女兒秦臻。她這些年一直呆在青州服役，壓根不曾去過漠北。如今出了這樣大的事情，青州府也難逃幹係，下官職責所在，理應到洛京跟皇上說明真相。”
雨停了有一會兒了，府上的美婢又一一將花盆抱了出來，擺在書房門前，仍是嫩蕊如初，一片姹紫嫣紅。
蕭挽不言，隔著窗戶看花。
許昌壽不敢多看，繼續進言道：“蕭閣老有所不知，青州實在是個苦地方，流放之人多半熬不到刑期，就會被折磨致死。周充將軍把她們帶回洛京，算給她們指了一條活路。哪怕是為了活下來，她們也定然會扭曲是非黑白，陷害漠北邊軍，從而於蕭閣老不利，閣老還得早些拿定主意才是啊！”
同許昌壽這把年紀，從沒犯過事，政績也還過得去，早該擢升到京中當差。可正因他與罪臣秦丙安有過交情，以至當年被牽連下貶青州，斷送了大好前程。
他本就是個名利之徒，今日有幸得了內閣首輔的召見，難免急功近利了些，揪住周充與蕭挽之間的矛盾便一番挑撥。
蕭挽淡淡嗤了聲，問：“許大人說在青州見過秦臻，能否在皇上麵前拿出實證？”
周充是一介武夫，更是大周的謀將，他最厲害的從不是拳腳功夫，而是運籌帷幄勾心鬥角的本領。他能將這些女子不遠千裏帶回到洛京，一定提早做好了安排，抹去了她們在青州流放的所有案冊記載，隻怕還專做了另一套她們待過漠北的證據。
“這、這……”許昌壽為難了片刻，忙跪了下來，言辭激切道：“下官是人微言輕，但隻要閣老信得過，下官、下官定會在皇上跟前冒死進諫，力證漠北邊軍的清白！”
蕭挽示意甜杏去攙他起來，輕笑了一聲道：“多大點事，倒也不必大人搭上性命，不然叫我怎麼過意得去。”
許昌壽一愣，抬頭見到他這張鬼魅又疏遠的麵孔，隻覺得周身的血液都要滯住了。
“為君掌上施權謀，洞曉山川無與儔。[1]可惜這一局，周充從一開始便有所疏漏了。”
蕭挽把玩著腰間的東珠：“這十七人肯來洛京，要的哪是活路，分明是一條死路。隻需給她們遞把刀子，借刀誅心，此局便輕易可破。許大人這幾日且先安心在洛京住下，等大局定後再補進一刀，又何愁富貴榮華不可得。”
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