黃世仁在睡夢中被人大力的推醒，當他睜開眼時隻見一身穿清軍馬褂的中年對著他大喊：“快跑！”黃世仁清晰的感覺到四周驚天動地的喊殺聲，極目向南望去，隱隱可以看到綿綿數裏的火光。
“怎麼回事，拍電影？”黃世仁連忙否決了這個可能，遠處傳來淒慘的叫聲絕不是電影所能表現出來的。“這是在哪？”眼看著無數穿著清軍馬褂的人向北沒命的奔跑，黃世仁不及多想，躍起身加入了逃亡的隊伍。
1856年初（鹹豐六年）太平天國東征，攻取揚州，破江北大營；殲敵無數………
黃世仁茫然的跟著這些敗兵向東逃竄，他已經接受了來到這個苦難年代的現實，黃世仁跟在一夥逃兵隊伍後麵肚子呱呱的叫著，昨天晚上咽下的野菜湯早就消化掉了，連續跑了一夜，雙腳已經失去了知覺，隻知道不停的做著機械運動，他不敢停下。但是他知道如果再找不到吃的，恐怕能不能繼續向東逃難還是問題。
“瞧！前麵有個村子。”走在隊伍前麵的幾個人雀躍著加快了速度。接著一個個拔出身上的腰刀，露出凶神惡煞的表情。走到村口。
村口一名老人半坐在一塊石頭上，吧嗒吧嗒的抽著旱煙，看見一隊清兵過來，嚇的連忙迎上來道：“官爺！實在沒有口糧了，今早來了一隊官爺能吃的都吃光了。”他佝僂著身子，頭上戴著破爛的瓜皮帽子，上身打著赤膊，他的皮膚黝黑，全身的骨頭清晰可見。渾濁的眼睛裏透著絲絲無奈。
“哼。”當先的一名清兵揚了揚手中的刀惡狠狠的道：“兄弟們餓了，若是找不到口糧，非扒了你的皮不可。”
他旁邊的一名清兵一腳將老人踢倒在地，對先前說話的那名清兵道：“王三，理他做甚？弟兄們，給我搜！”眾清兵早已按耐不住，抄著家夥分散開如狼似虎的奔向各家各戶。
黃世仁雖然對老人充滿了同情，但是他知道如果這裏再搜不出東西，那麼被同情的人可能就是自己，他毫不猶豫的抽出腰刀跟隨著一名清兵闖入身旁的茅草屋裏……
屋子裏隻有十幾平米大小，裏麵的陳設極其簡陋，床上躺著一名中年婦女，因為光線灰暗看不清她的樣子，但是黃世仁可以感覺到被子裏不停的顫抖的聲音，二人顧不得許多，開始仔細的在四處摸索著。最後黃世仁趴到床底翻出幾個破爛罐子，找出了幾個黑糊糊的窩頭。
二人不敢聲張，靜靜的在屋子裏一人吃了一個，最後那名清兵找了張草紙包了個窩頭放入衣襟：“藏好！別讓人知道了。”清兵第一次說話。
黃世仁會意，拿起最後一個窩頭納入懷中。
從此黃世仁和那名清兵熟了，這才知道他叫李善才，是揚州人，年少時曾學過些武藝，曾做過琦善的親兵，一八五四年琦善病死於揚州，清廷以江寧將軍托明阿繼任欽差大臣，接替琦善，解散了他的親兵，將李善才編入營中，從此便成了一名普通的兵士。他待黃世仁極好，沿路上黃世仁所在的隊伍總是碰見些遊兵散勇，大家一言不合便拔刀相向，這些清兵遇見長毛時便望風而逃，但是自相殘殺卻異常凶狠，好在每次戰鬥，李善才都在黃世仁身旁護著他，這才一次次平安度過。
又走了一日，已倒了上海地界，四處的村舍都已被敗兵清的幹淨，房屋被劫掠一空，眾人隻好刨挖草根、田鼠度日，但此時離城鎮已近了許多，眾人歡欣鼓舞，打起精神，腳步也輕快了許多。黃世仁身體纖弱，前天在野地睡時又受了些風寒，快步跟著隊伍走了一段路，突然頭暈目眩、隻感覺天旋地轉，栽倒在地上。這一路上暈倒的人多了，眾人也不理會，繼續前行，李善長依依不舍的回頭望了躺在地上的黃世仁一眼，咬了咬牙似乎下了決心，拋開隊伍，走到黃世仁身前。
“世仁，醒醒！”他托起黃世仁的腦袋，輕輕的晃了晃。
黃世仁聽到呼喚，睜開眼睛，想要說話嘴唇動了動，卻怎麼也發不出聲音。李善長見黃世仁醒轉，似乎看到了希望，臉上笑了笑，突然想起什麼似的從懷中掏出幾天前貼身藏著的窩頭，捏成粉末塞入黃世仁口中。
這窩頭早就餿了，黃世仁緩緩的嚼在口中，卻倍感香甜，轉眼功夫便吃了半個，隻聽李善長說了聲：“你且在這等著，不要亂動，我去去便來。”黃世仁輕輕點點頭，看著李善長消失在眼簾。