大鄴承平十三年，三月，連續兩年寡收的南方十六城暴亂，帝怒，派輔國將軍裴世清舉兵南下平叛。
五月，裴世清一連攻下數城，將叛軍首領斬於馬下，並收編了餘下叛軍，班師回朝。
八月初三，帝有疾，不視朝。
初九，大赦天下，為帝祈福。
九月，帝崩於晟元宮，諡曰文德武恭仁皇帝，廟號寧宗，葬於文德陵，遺詔六歲的皇太女綦繼位。
十月，行宮大火，皇太女不知所蹤。
國不可一日無君。
左相陳慶涵、輔國將軍裴世清、中書令管棠之及門下侍中呂閻合議，決心請淮陽王趙蕈入盛都，繼位大統。
寧宗子嗣單薄，膝下隻有一女，但兄弟尚有三位在世。
淮陽王趙蕈兵強馬壯，得到裴世清密信後，先下手為強，將趕往盛都的其他兩個兄長永遠留在了路上。
次年三月，淮陽王趙蕈登基，改元平安。
——
冬日暖陽下，柳巷裏滿是烤地瓜的香味。
李昭摸了摸肚子，垂頭拉緊背簍，在一眾幼童中快步走過。
“阿昭，你吃不吃？”
梳著雙丫髻的鐵牛仰頭捧著地瓜問。
坐在她旁邊的二丫則趕忙拉住他，說：“別喊她了，她今天還沒割完豬草呢，要是晚了，肯定要被李叔打。”
“沒事，李叔都出門了，這個你帶上在坡頭吃。”鐵牛也不管那麼多，小跑著過去，把燙呼呼的地瓜塞在李釗的背簍裏，叮囑道：“我娘給我買的，阿昭，你偷偷吃，別讓李嬸兒發現了。”
整個碑南村的人都知道，李家夫婦對家裏的小丫頭十分苛刻，動輒打罵，別說冬季吃個烤地瓜，就是能吃飽飯，都不錯了。
偏偏李昭平日裏幹的活最多，做飯種地割豬草，采藥放牛打柴薪，但凡是說得出來的話，就沒有李昭幹不好的。
可李家不止她一個孩子。
上有李家大姐李春鳳，下有李家小弟李夢生，也不知道李家夫婦怎麼的，就逮著李昭一個人薅，跟使老黃牛似的。
“多謝鐵牛。”李昭沒有拒絕地瓜，轉頭從口袋裏掏了一把拐棗出來，說：“我昨兒在山上找到了這個，打了一籮筐，特意給你們留的。”
鐵牛吸了吸鼻子，想拿又沒動手，隻哼道：“打了一籮筐？隻怕都叫李嬸兒拿去賣了吧！真氣人，阿昭……你留著自己吃吧，我們有地瓜呢，不饞。”
說不饞，鐵牛那嘴角的口水都快流到地上了。
“特意給你留的。”李昭眯眼一笑，強行將拐棗放在鐵牛的手裏：“你拿著和他們分了吧，我把草藥送回家之後，還得去割豬草呢，不跟你廢話了。”
孩子們一聽，歡呼著湧過來，將鐵牛圍住。
李昭摸了把鐵牛的頭，反手提著背簍，快步往家裏趕。她不能耽誤太多的時間，否則回到家裏，肯定要被娘訓斥。
柳巷盡頭，李氏冷著臉看李昭走過來。
“出去這麼久？”李氏邊說，邊翻了翻李昭的背簍，“一早上就采了這麼點東西嗎？真是個廢物，吃那麼多米沒點用。”
“娘，已經入冬了，山上很難找到藥材了。”李昭小聲說道。
院子裏的李夢生趕忙過來接了李昭的背簍，又瞧瞧塞給她一個肉包子，嘴裏打岔：“娘，藥材我來挑揀，您還是去隔壁村陳家嬸子那兒吧，過幾天就是送冬節了，您這次不是可以上台獻米嗎？得早做準備。”