今年正是甲子年，鼠年行大運。
靈州磁窯寨的家家戶戶都掛上了新的對聯，有錢的人家會請靈州城裏的先生寫上幾副，沒錢的便把去年的對聯再描一遍紅，圖個喜慶。
年初便從州城裏傳來消息，上個月癸巳，朝庭封了李倧為朝鮮國王。寨子裏的小孩們便問朝鮮是什麼地方，晚飯後聚集在寨門大樹下的老人們隨口答道，就是高句麗，當年唐太宗陣斬泉蓋蘇文的地方。
然後開始給孩子們講述唐太宗的豐功偉績，你一言我一語，其中內容大多荒謬異常，但小孩子卻聽得津津有味。
講完了祖宗的故事，等孩子們跑開之後，老人們便開始哀歎，這日子沒法過了。
上個月戊戌，京師大地震。庚戌，魏公公總督東廠，那是個禍害啊，有見識的老人都說，跟前麵的王振、劉瑾一般，這天下的太監，沒幾個是好的。
一個路過的少年不服氣地回道：“不是還有馬三保麼？”
這少年是寨子東頭磁窯工頭陳老實的長子陳永安，今年剛好十八歲，他身材高大，麵目英俊，舉止極為灑脫，平日裏不喜窯工，常與幾個生死之交一起打獵嬉戲。最近幾年，還從長城外的蒙古人那兒學了一身的騎射功夫。
三保太監鄭和是回回人的英雄，磁窯寨是漢回雜居，這在寧夏的村寨中非常普遍，有些村寨甚至全部都是回回人。
老人們自然不屑於回答他，以免得罪了相熟的回回，落了自家的麵子。
陳永安說了這話，也沒跟老人們糾纏，掉頭便朝寨子西頭走去，他今晚正要去探望生死之交的異姓兄弟李賢。
李賢家住在寨子西頭的一個小院子裏，院門外便是出寨的大路。一進院子，便看見正堂上整整齊齊地擺放著三具屍首，身上蓋的卻不是白布，而是草席。兩個十歲左右的小孩跪在屍首旁，哭得稀裏嘩啦，眼淚鼻涕沾得到處都是。
陳永安看到這個場景，長長地歎了口氣，往東廂房走去。
李賢便躺在東廂房裏，他的大姐幾日前剛從天池寨趕回娘家，照顧重傷在床的弟弟。
“二嫂還沒有消息？”陳永安一進門便開口問道。
李賢今年十六歲，在家中排行第四，小名四兒，上有兩個姐姐和一個哥哥，下有兩個弟弟。
陳永安口中的二嫂，便是二哥李仁的娘子，前些日子李家遭了大難之後，她便帶著剛滿兩歲的兒子離家出走，至今下落不明。
李賢的大姐前些年嫁到天池寨，夫婿名叫孫泰，生了個兒子取名孫遷，今年三歲多了。三姐嫁得遠些，在寧夏中衛永康堡劉家，還沒回來奔喪。
“那個騷蹄子，抱著我家的骨肉，不知道便宜了哪個王八蛋。”孫李氏憤怒地罵道。
天池寨就在磁窯寨的東南邊，約八十裏地。孫李氏一接到二弟被亂棍打死的消息，便急風急火地趕來了，但來了也於事無補，四弟仍然沒有醒過來，前兩日又眼睜睜地看著母親被衙門公人活活打死，父親在站籠裏沒撐過去，昨日也被凍餓而死。
她口中的騷蹄子就是二嫂趙氏了，是延安府米脂人，容貌出眾，身材婀娜多姿。孩子都兩歲了，看上去還跟十六、七歲的少女沒兩樣，李仁雖然為人實誠，但平日裏也看得很緊，不然她那雙勾魂奪魄的眼睛，不知道要惹下多少風流債。
長得人高馬大的孫李氏一向對弟媳沒有好感，常念叨什麼“米脂婆姨綏德漢，不用打問不用看”，就怕趙氏壞了李家的家風。結果二弟剛死，趙氏就跑得無影無蹤，孫李氏咬牙切齒地詛咒她不得好死。
“四兒還是沒有知覺？”陳永安坐在床頭，看著昔日豪氣縱橫的兄弟，神色黯然。
孫李氏哭道：“今日給他擦了一遍身體，沒見有啥動靜，倘若他再死去，我李家就沒有頂梁柱了，這可怎麼辦啊？”
陳永安恨恨地罵道：“那該天殺的高知州，還有那喪盡天良的孫舉人，他們早晚都會不得好死。”