酆鈺心裏雖仍放不下初棠，但也明白強扭的瓜不甜，並未癡纏初裳，而是將這感情轉化為兄長對小妹的關心，臣子對君王的忠心與愛戴。
“道理我都明白，可是想清楚和做得到是兩碼事，我會盡力讓自己好起來的，給我些時間，你們也別太擔心了。朕乏了。”一個朕字，一切盡在不言中。
“那臣先告退了。”
日子一天一天過去，愛情的結晶在初棠腹中茁壯成長著，轉眼間，分娩之期盡在眼前，初棠看著自己日間隆起的腹部，思念著心中的愛人。
忽有一天，邊陲屬國般若國上書，願將本國二皇子獻於南離國女帝為王夫。初棠自是不會準奏，誰料般若國複又上書，願二皇子為妃妾。初棠仍不準奏，然這回幾名宰輔上書言，屬國幾次如此低聲下氣，若不允準，恐傷周邊屬國之心，動蕩家國。初棠無奈，隻得將此事暫緩不提，日後再議。
這天，分娩之期終於到來，由於初棠整日愁容滿麵，心中煩悶，導致氣血不暢，胎兒降生自不是十分順利。
初棠徘徊在生死關頭的時候，腦海中總是出現一個人的身影。她幾度以為，若是過不去這一關，是不是就可以見到他了，可又怕死亡會帶走她的記憶，她的關於他的全部的記憶，關於他，她不敢冒一絲絲風險，因此，她死撐著，不敢放棄自己的生命。
終於，十幾個時辰過去了，一個新生命呱呱墜地，哭聲洪亮，似有吞星攬月之勢，像極了戰臨淵的風格。初棠看著這個新生命，欣慰的笑了。對心中的那個人思念更甚。
三天後，初棠還未出月，她宣了一班歌姬入殿，為她演樂、助興。此事傳入臣民耳中，不少人議論紛紛，朝中禦史也紛紛寫了奏本勸諫。但太上皇與太後念及初棠剛剛分娩，想著女兒能疏散心結恢複身體便是好的，於是便壓下了奏本。
幾日後又宣了一班歌姬與舞姬，在寢殿中宴飲作樂。在外侍奉的婢仆們時時能聽到女帝放浪形骸的大笑。
轉眼間，一月之期過去了，女帝下旨，選國中美貌英氣弱冠之齡之男子為皇嗣入宮伴讀。
為皇嗣自幼挑選伴讀之事在南離本是舊禮，可是一是沒有剛剛滿月便選拔伴讀的；二是挑選伴讀乃是為了陪伴皇嗣讀書以及自幼建立深厚的感情，將來皇嗣若能榮登大寶，伴讀便可成為可以倚重信賴之臣，自然年紀與皇嗣相仿為宜，而女帝為皇嗣挑選的伴讀，年齡較皇嗣而言實在過大；
三則更為離譜，伴讀最主要的任務便是陪伴皇嗣讀書，輔助學業，多要求伴讀或聰慧，或勤奮，或出身高門大族、書香世家，但此次女帝挑選伴讀卻是以容貌為先。不禁讓人懷疑其中用意。
擇選伴讀的旨意下到各州郡後，底下的官員不敢懈怠，三日後待選的美男們便啟程趕往國都。半月不到，舉國英氣美男便作為待選伴讀齊聚都城。女帝下旨選拔伴讀之事在平日處理政務的太極殿舉行。大臣們紛紛質疑“陛下，萬萬不可，太極殿乃是處理政務之地，何等莊重，怎可用來行此事？”
初棠似乎是被戰臨淵傳染了一般，麵容冷酷問道“何事？”
眾臣心中想著女帝此次挑選伴讀的條件，卻誰也不敢說出口，隻能紛紛跪下，齊聲道“望陛下三思！”
初棠隻留下一句話“朕意已決，不必再議！”便拂袖而去。
第二日，擇選大典在太極殿舉行，初棠走在一眾美男之間，瞧瞧這個，看看那個，興致盎然。這一張美男雖是盯著伴讀之名來京應選，卻都知道選拔的條件，隻是有人竊喜，認為馬上會飛上枝頭變鳳凰；人卻憤懣，隻覺受到侮辱。
初裳走到一名待選伴讀麵前，停住了腳步。像！真像！這冷峻的臉龐，挺拔的身姿，真的好像。初裳看著他，露出了久違的那抹笑意。可談那男子隻是形貌冷峻挺拔些，並無甚風骨，以可以飛上枝頭了，對著女帝露出了諂媚的笑。
初裳被那諂媚的笑弄得起了一身雞皮疙瘩，頓時興趣全無，麵容也變得冷漠。
女帝繼續看著，品著。眼前又見一人，也是冷峻的麵龐，挺拔的身姿，也是頗有幾分異世那人的風采，但與之前那諂媚之人不同，這人麵容雖冷峻，但看著卻似有一縷陽光攝入人的心房。這人似是覺得站在這裏供人挑挑揀揀，實乃奇恥大辱，因而不苟言笑，眼中還有一縷憤懣。
女帝又在人群中穿行著，似前者之人，皆落選，似後者之人，皆封為伴讀，留於宮中。
從此君王便不再早朝。
所選伴讀，幾乎未有人入皇嗣宮中侍奉，均留於女帝宮中。白日裏，女帝要他們陪她飲酒作樂，觀賞歌舞，公眾的歌姬、樂師更是選了一批又一批。
黑夜裏，部分伴讀留於女帝寢宮，宮外侍奉之婢仆之間紅燭晃動，女帝嬉笑之聲，心中便浮想聯翩。
常言道，好事不出門，壞事傳千裏，皇嗣伴讀留宿女帝宮中之事不出三日，便傳遍大街小巷。
“誒，我昨夜在陛下宮外值夜，聽到陛下嬉笑之聲，那聲音真如鳳凰清啼啊。”一個太監一臉壞笑地對一個二十七八歲的宮女說。
“誒，我聽說啊，陛下夜夜與伴讀們歡好，門外值夜的人啊，看的一清二楚的呢。”