第一回:妾大妻小秋桐發威女尊男卑薛蟠求憐
大觀園抄撿後，寶釵自此也少入園來，一心隻是服侍在母親身邊。無奈薛蟠犯案，未能了結；嫂子也越發不顧體麵，日日吵得合家不寧；幸有寶釵深知其意，以言彈壓其誌，方有些許收斂。家中大小事一件接一件，薛姨媽年紀也大了，寶釵不得不替母日日操勞些個。元妃染恙，也讓賈母、王夫人等憂心忡忡。寶玉成日是悶悶不樂，閑時也去找找林妹妹，說些不著邊的話；可如今黛玉雖然說聽到了，卻也不氣不腦，但心中的忖度，卻未能去免。二人在一處卻比小時候多了一些分寸，倒叫寶玉心中不自在起來。一日正在瀟湘館與黛玉談說二姐姐出閣、寶姐姐搬出去了、雲妹妹在家又沒有常來，把個園中詩社擱了起來時，卻聽襲人著人來請寶玉，說叫到姨媽家給薛大哥道乏。
寶玉知薛蟠的事已讓薛姨媽給打點好了，現已出了班房，現已免了牢獄之災。寶玉此時也正想借故去看望寶釵，聽了便要回去換了衣服去；黛玉托他代向寶姐姐問安。寶玉自去了不題。
連日來，賈母心情不大好，鳳姐便日日承歡侍奉，也讓賈母心寬體愈了。王夫人見賈母開心了，也就心下開朗了。邢夫人倒還照常一樣，無有什麼顧慮，隻是近日秋桐有孕，竟不小心給丟了，心下也有些著腦。這日向賈母問安罷，閑聊了一些話後便辭了出來，向秋桐屋內看視秋桐去了。
秋桐小產，邢夫人過來看視。秋桐在床上敞著，拉著邢夫人的手哭道：“好端端的，如何就壞了？以前尤二姐也小產過。太太，這不就有些緣故的麼？這麼來，二爺命中就真的不能有個後麼？如果不是她做了手腳，我也不至於這樣。說不得明兒我這條命也就沒有了的呢。”邢夫人聽了，雙眼怔怔，欲說又止。這時平兒正好走進屋子探視秋桐，聽如是說，站在門口出也不是進也不是，隻好訕訕地走過來向邢夫人問安罷，便走到秋桐床前安慰道：“秋桐，身子不好，又何苦好端端的生氣來？太太在這兒，有些氣頭上的話說出來會讓太太心中不安的。成日裏，太太、老太太們有那多事還煩不過來，我們也要讓太太們安神清靜些才是。”秋桐冷笑道：“平姑娘，也不怕你與二奶奶說去。以前尤二姐是怎樣個情景你是知道的，今兒個我也落得這個樣子。姑娘也別高興太早了，等你主子打發完了屋裏人，再打發你吧。”平兒聽了，方笑道：“秋桐也實太多心了。你我是一樣的人，我又如何背著你在她麵前多事呢？再說你也是在氣頭上的話，我還要撥這火兒麼？平素你見過我是這樣的人麼？尤二姐的事已過去多時，提它做甚？若果真說起來，你我都要擔不是呢。誰叫我們都沒有照料應好她呢？隻是你也要多歇歇兒，養好身子要緊。”說罷推說有事，便要退出去。邢夫人便喚住平兒道：“秋桐要到我那邊住幾天，這就叫人送過去，也不必回你們二奶奶了。”平兒答應著，便去找人送秋桐過去。
鳳姐知道秋桐去了邢夫人處，心中不快，便問平兒：“她有甚麼話兒不曾？”平兒道：“秋桐那性子，你還不知麼。有甚話兒？我聽到的奶奶也都早就知道的了。隻是一件，她是老爺那邊的人，有些事兒自然與別人不同。我們也別惹出話來讓人說去。一家子大事小事沒完沒了，還是由她去清靜幾日也是好的。大太太的為人，你又不是不知；不如送幾兩銀子過去，大家麵上也好看一些。”鳳姐先聽了，臉上一紅一白，之後冷笑一下點點頭，道：“就將廚內那三十兩銀子叫豐兒送過去，讓秋桐養好了身子，什麼時候回來都由著她罷。”
豐兒將銀子送過邢夫人這邊，說道：“奶奶知太太體諒奶奶，忙中沒照料好姨娘。叫姨娘好生靜養，要甚麼盡管對她說去。”邢夫人聽了，還受用一些，心中不快也便擱開了。
賈璉出去辦事，不幾日回來了。一回來，鳳姐便說月事來臨，平兒又是個看得摸不得的美人胚子，賈璉便問起秋桐。平兒說是到大太太那兒去了。鳳姐道：“都是你和老爺慣得她嬌了。如今一不如意，就找太太。我這為妻的做小也服侍不來她了。太太心痛她不過，便叫了她屋裏去享福去了。我銀子也沒有少給，倒成了個大罪人。你要是不早點回啊，我們可叫她屈死了。”賈璉也不理論，便往賈赦處去了。
隔了一會兒，鳳姐便著平兒去接秋桐過來。平兒便去了，走至賈赦處，便聽到賈赦在屋子內叫：“她就是三頭六臂，仗著老太太痛她，總不得不將公婆放在眼裏！”當聽到小丫頭道：“平姑娘來接姨娘了。”便也住了聲兒，往內屋去了。平兒笑著走進屋來，卻見秋桐在屋子內對著賈璉哭啼。平兒笑道：“如今二爺回來了，有多少說不得的話不能說呢？在老爺太太這裏這樣兒，總是不太好。二奶奶叫我接你回去呢。”秋桐雖說心中有惱，但覺得平兒說的在理，便隨賈璉過了這邊來。