江邊下遊五六裏地方，一處土坡斜斜靠在江邊。坡上的雜樹早已脫盡了葉子，寄至大丫叉醜陋地在江風裏晃動。坡上的灌木早已枯萎，幹枯的枝條棕黃一條條撐起白白的雪粉，銀枝似的雪白，好看極了。灌木叢底，曆年脫落的枯葉積成了軟軟一層腐土。兩個人影跳下坡頂，手抓腳踩蹬踏著樹幹和灌木雜草的根部，靈巧地滑到坡地，從覆蓋著雪花的層層灌木枝條下麵抽出一包油布。打開了，裏麵是一捆牛皮，兩名斥侯手腳伶俐的紮起皮筏，吹漲了氣推到水中，走了兩步，輕快地坐上牛皮筏子向江對麵劃去。
天色昏黃，風雪吹得人眼迷漫，細密的雪粉飛揚，江邊上愈加淒冷陰暗，隻能看見憧憧的人馬身影。近了才看清，那是一隊隊得勝歸營的騎士。河岸上到處都是小隊小隊奔馳的騎兵，牽著繳獲的馬匹，少數馬鞍前掛著斬獲的敵人首級。扶餘兵寨中吹起收兵的號角，三三兩兩馳入寨中。整座軍寨全用粗木砌成，一棟棟木屋排列整齊。箭樓高壘，壁壘森嚴。
崔千總帶兵直入寨中，在後寨一棟寬大的木房外翻身下馬，向迎上馬前等候的將佐打扮中年男子笑問道：“趙都戶，可是派往對岸的斥侯回來了嗎？”
趙都戶接過韁繩交與侍候的親兵，麵色嚴峻，道：“就等千總大人！”
“出了何事？馬賊大股聚集了還是且言嗬、浩瀚發兵來攻？”
趙都戶麵色一沉，搖頭道：“都不是，北鎮軍到對岸了！”
“晟國北鎮軍，北鎮軍何時到了汨羅江邊？”崔千總一奇，心中想起一事，麵色劇變，忖道：“莫不是真為了那事來的麼？”
“晟國北鎮軍，打的是‘熊陰校尉常’字旗號。”
“常？熊陰校尉是何官職，你可知北鎮軍中有姓常的將領？”崔千總心間忐忑，停下腳步與趙都戶在帳門前小聲私議。
趙都戶亦是奇觀：“未曾聽過北鎮軍中有出名常姓軍官，校尉職銜在晟國是因郡而設，由近處衛所千戶或標統兼任，但遷北路並無一個熊陰郡。”當年大晟君臣作下掩耳盜鈴的幄齪事，主要為掩天下悠悠議論之口，放言朝廷待伯蒼不薄，以一路軍政托付。此事僅在關內宣揚，在關東兩路掩口不談，對扶餘這等屬國更是掩蓋唯恐不及，從不講明遷北有幾郡，管轄何處。扶餘朝中大員或許略有聽聞，崔趙兩人邊將武夫如何得知？
進得屋中，早有十數人聚集，交頭接耳，如同市井議論。兩名斥侯就站在大堂中間。崔榮浩目光巡視兩人，兩名斥侯濕衣皮裘仍帶冰渣，顯然過河不久。他皺眉大咳兩聲，待得眾人安靜，方才問道：“你二人認清是北鎮軍麼，可有錯認？非信不過爾等，此事關係重大，萬萬不可輕忽！”
兩名斥侯中年紀較長一人上前回答：“千總大人，各位老爺，小的們不敢胡言，確是北鎮軍旗號。衣甲裝束俱無缺漏，不是蠻人可比的，不會認錯！”
崔千總微微點頭，又問道：“來了多少人馬？”
“大約三千上下。”“應是五千！”另名斥侯搶著回答，“小的觀看晟國營帳布局，應有兵力五千！”
“五千兵馬！”大堂內又是一陣交頭接耳，低聲議論，崔千總不得不花了一些時間將局麵壓製下去，才又望向年長那名士卒道：“你說。”
那名斥侯道：“大人，諸位老爺，晟軍營中尚有不少攜來充作苦役的蠻人，還帶有俘虜的蠻族貴酋和女子，營帳布得大些。本軍士卒應在三千人上下。”
崔千總滿意頷首，揮推二人道：“你二人俱有賞賜，先下去休息吧！”
兩斥侯拜謝退下，堂間諸人又複紛紛議論。崔千總又與趙都戶交換個眼色，望向堂前諸人，齊感前途多劫，對手下這班人手俱無多少信心。營中另一名都戶卻不做此想，起身向崔千總一抱拳，大聲道：“晟國蠻子對江州虎視眈眈，北鎮軍徐部傲慢狡詐，其部往日裏就對我扶餘甚為不恭。前些日子世子由遷北隨同商隊返國竟被其部假扮蠻賊劫掠。此時崔郡王起兵江州，除奸臣，清王側，用兵東南正值緊要關頭，晟軍前來必無好事！現下我軍知晟軍已至，晟軍對我尚未防備，正可趁夜而襲之，一舉破敵！末將請千總大人撥精騎五百，必破晟軍而返！”
話音剛落堂下已有人拍案而起，怒道：“荒謬至極！晟國大而我國小，以小事大擅開邊釁，此乃取禍之道！況我朝曆代扶餘王皆受大晟皇帝冊封，久沐皇恩，安能行此不忠不義之事？千總大人，請將此人斬之！”
“王側未清，江州以東戰火桓綿，晟軍此時派個熊陰校尉兵壓汨羅江畔，能有什麼屁的好事？”李都戶大怒轉身，指向先前說話那人罵道。那人亦不肯稍有退讓，起身與他反駁道：“熊陰！熊居山北也！晟國自取山蠻之地關你何事！李都戶口口聲聲稱晟軍為蠻子，嘿嘿，倒與真蠻子一個口氣，你是降了山蠻還是蒙兀？”
“鹿博鳴！你欲降敵造反，引晟兵渡江乎？今晟大而我小，北鎮軍部又乃晟軍精銳，素來桀傲，晟皇亦不可節製。今遣將引軍東來，我國大變之時兵臨大江，若不半渡擊之，待得晟軍準備妥當，渡江入寇，你要怎的抵擋？”李都戶怒極拍案。姓鹿中年不再望他，仰麵狀似不齒，冷笑自語道：“我國大變又是為何？”堂下諸人議論紛紛，又聽座中有人小聲在旁冷言冷語，說些：“安知不是天朝皇帝遣師討逆，助王除奸？”“作賊心虛，上國王師必容不得爾等叛逆！”等話
李都戶欲辯無言，臉頰漲紅，拔刀吼道：“欲壞郡王大事者，斬如此椅！”揮手一刀將身後座椅劈成兩半。“噌噌噌”拔刀聲亂響，堂下牛渚寨幾位當戶隨即拔刀，對麵一群鄉紳族老亦紛紛抽出兵刃，兩幫人舉刀仗劍，怒視相向，各不相讓。