人道是猛將必發於卒伍，英雄多起於草莽。卻說陳留郡己吾縣中，有一員豪傑，姓典名韋，生得身高八尺，腰大十圍，虎頭燕頷，河目海口，形貌魁梧，膂力過人。自幼好舞刀弄槍，廝打爭鬥，年紀稍長，便喜歡在街市上打抱不平，與人出頭，遇事往往奮不顧身，不懼生死。他自幼喪父，由母親撫育長大，典母見此情形，常常哭著對他說：“典家三代單傳，隻有你這一點骨血，你生而異象，自幼膂力超人，喜歡舞刀弄槍，老身也不禁你，但是似你這般奮勇輕生，每日在街市上生事，福禍難測，倘若出了什麼事情，卻讓老身去依靠何人？他日黃泉之下，又如何向你的父祖交待！”
典韋聽了老母的哭訴，從此便收斂了許多，再在街市上與人出頭，也漸漸開始講究個先禮後兵。眾人皆知他膂力驚人，勇猛非常，對他心存忌憚，因此遇到他說情講理，便往往先退讓幾分。再加上典韋處事公道，為人仗義，故而滿縣的豪傑遇事都願意賣他個麵子，聽他調停。
典韋家中雖有祖傳的幾畝薄田，奈何他不事經營，又好結交朋友，仗義疏財，因此些許的家產，沒幾年便被他花費一空。好在他在縣中交遊廣闊，倒也常有朋友接濟於他，隻是常言道：“救得一時之急，救不得一世之貧”，因此家中生活頗為清苦，也無力娶妻，隻與老母相依為命。每次與人出頭，事後主人答謝於他，設宴款待時，他便悄悄將席上的肉食拿幾塊藏在衣袖之中，帶回家去孝敬老母。
這年冬天，恰好一連月餘無事，典韋雙手空空，沒有進項，眼看家中米缸已然見底，母親就要挨餓，無奈之下，出門踱到了街頭的米鋪，站在門口，似進不進的，正在躊躇之間，那米鋪的店主祁興一眼瞅見典韋，連忙出來招呼道：“大郎，今日怎麼有空光顧小店？”
典韋聞言，想說又張不開嘴，直憋得麵皮發紫，有道是“上山擒虎易，開口求人難”，典韋雖是家中清貧，卻還從未張口向人賒欠過東西。踟躇半晌，勉強開口言道：“某近日手頭匱乏，想在店主人處賒三五鬥米救急，待來日有了錢，加利奉還店主人，如何？”
那店主祁興聽了，登時拉下臉來，同為街坊，他素知典韋不善營家，手無餘財，如今張口就是三五鬥米，量雖不是很多，但也不算少，看他平日的情形，也不知何時才有錢還賬！若是開了這個頭，今日賒三五鬥，明日怕不是要賒一兩石，長此以往，他這店還如何維持。待要開口回絕，又恐惹怒了典韋，隻好賠笑道：“大郎說得哪裏話，你我街坊，本當相互救濟才是。隻是近幾日連下大雪，道路封阻，小店在鄉下的莊子，一時送不上米糧來，如今店中米糧告罄，我這一早起來，正在為此事發愁。大郎既然向我開口，本當送大郎幾石好米，隻是如今店中顆粒全無，我也是無可奈何。這邊倒是還有幾石糠糦，不如大郎先拿去救急如何？”
典韋聞言大怒，鋼牙緊咬，忍不住將拳頭一攥，嘎巴作響，心道：“某一世豪傑，從不曾虧欠於人，如今不過賒幾鬥米，卻遭這起小人如此羞辱，將我作牲畜看待，想拿糠糦來打發我，待我上前狠揍他一頓出氣，順帶砸了他這破店！”
然而，典韋轉念又一想：“這老兒渾身也沒幾兩骨頭，我拳頭伸一伸便倒了，倘若打壞了他，免不了帶累我吃官司，到時候我坐牢服役事小，家中老母卻著何人照看？況且傳言出去，說我典某一世豪傑，卻打了一個手無縛雞之力的老兒，怕不是要被四方的豪傑笑話？”
想到此處，典韋強壓怒氣，拱手道：“既是店主人不便，那某就不叨擾了！”說完，拔身就走，幾步來了市集之上，典韋四處轉悠，看可能遇到幾個相識之人，好救一時之急。來回轉了半天，居然背運之極，沒有遇到一位熟人。正在焦急之際，卻一眼瞟見市集上，有個山民擺著幾隻兔子、一頭麋鹿在賣，典韋上前，拱手道：“這位鄉黨請了，今日買賣可還好？”那山民道：“這位郎君，我這可是剛獵的野物，新鮮著呢，郎君可要買？兔一隻五十錢，鹿一斤二十錢。”典韋聞言，心中一動，問道：“你野物是何處獵來的？”那山民答道：“城南山上獵來的。”
典韋聽了，拔步急急回家，邊走邊想：“若說是耕田種地，我自然是沒什麼本事，但若說上山打獵，以我的武藝，還不是手到擒來？”到了家中，典韋取出長刀、手戟——典韋雖然未曾學過劍術，但是善使長刀、大戟，並且還有一樣絕技，那便是飛擲短戟，五十步內，百發百中。——典韋將兵刃一一綁紮停當，正要出門，卻見典母從室內出來，喝問道：“你挾兵帶刀，又要去哪裏生事？！”