吉文元和朱錫錕得知清軍追趕甚急，在衛輝城外設伏，殺了個回馬槍。好在勝保雖然追趕甚急，但也沒有冒進，前軍被圍之後，中軍、後軍趕至，兩軍混戰一日，均是死傷慘重，各自收兵。是夜吉文元激勵士卒，親率三千老兵，偷襲清軍營地。清軍連日趕路，又激戰一日，早已經困乏不堪，被吉文元一舉偷襲得手，勝保、托明阿等部大敗損失慘重。如此一來，勝保、托明阿等部也不敢追擊的太緊，隻得跟在吉文元、朱錫錕太平軍之後，不離不棄。
宋齡娥回宮之後，清軍敗報就不斷傳來，鹹豐氣得暴跳如雷，每天都要揍人，好在有宋齡娥勸解，否則那些個宮女和太監隻怕會有人被鹹豐活活打死。
回宮之後，鹹豐倒是已經回到了宮中居住，沒有再去園子那邊。宋齡娥臨出宮前倒是吩咐了黃麒英找了些戒煙的藥方，給鹹豐定時服用，一連數日鹹豐也沒再去碰那玩意了，倒是讓宋齡娥放心不少。
這天晚間，宋齡娥應召來到乾清宮伴駕批閱奏折，才進門就見鹹豐眉頭深鎖的拿著一本奏折看著，還不是走來走去的。走近身邊，問道：“怎麼了？又是什麼棘手的事麼？”
鹹豐長歎一聲，將奏折遞了過去，說道：“這是老六上疏的請辦總理各國事務衙門折，上麵說道如今涉外之事頻多，當新設專一衙門，專辦涉外事務，並兼管涉外通商、海防、關稅、軍工等事務。老六他這是想將洋務公之於眾啊，借機擴大自己的勢力。”
宋齡娥細細看了奏折，沉吟片刻問道：“此折子其他大臣知道了嗎？”
鹹豐搖搖頭說道：“尚不得知，前番花了兩百萬兩之巨的銀兩購置洋人軍器，朝中已經是吵得不可開交了，最後還是朕力排眾議，定下此事。朕也知道如今已經是火器當道，非要購置火器、興辦洋務了，隻是朝中反對的人也是太多了，隻能一步一步的來，太過激進，隻會適得其反。沒想到老六又來這一出。”
宋齡娥輕聲說道：“既然如此，此折留中不發。待購置的洋人火器到了，打了幾個勝仗，那些個反對的人自然會閉嘴的，到時候在重提此事好了。”
鹹豐點頭說道：“那就如此辦理吧。”他看了看宋齡娥說道：“對了齡娥，見了那美國公使可有收獲？”
宋齡娥拉著鹹豐坐下，說道：“是大有收獲的。美國公使和恭王聊起過泰西諸國，英國本土雖小，但其海外之土卻多，兼之有強大艦隊為其羽翼，所以稱霸大洋。而法國卻是號稱泰西諸國之中，陸軍最強之國，水師略弱於英國，但兩國邦交甚好。而美國立國不足百年，但國土也是甚為廣袤。羅刹國地處北邊，地域廣闊，據言幅員和我宇內不相上下，但多是極北苦寒之地，沒有我國土地豐饒，是以常有南侵之念。如今羅刹人正在西邊備戰，準備出兵巴爾幹半島，和土耳其國交戰。”
說著宋齡娥命安德海將帶來的世界地圖呈上，說道：“此圖乃是美國公使所贈，畫出了天下諸國位置，待我說與你聽。”當下纖手指著地圖，將各國位置、關係、人情風貌等簡略的說了。
鹹豐看完歎了口氣說道：“原來杜老師倒也說過一些英國的情況，想不到英國隻是個島國，卻能在海外占了那麼多的地方，當真是貪心不足蛇吞象。”
宋齡娥緩緩說道：“英國水軍強大，在我們沒有強大的水軍之前，最好不要和其正麵衝突，不過要是他敢欺負上門來，那也不用客氣，法國也是如此。所以明年和英國修約，倒是要小心應對才是。”
鹹豐嗯了一聲，說道：“朕已經下旨讓葉銘琛報個修約的章程上來，想來過些日子就會奏報上來，到時候再細說好了。”他看了看北邊的羅刹國，皺眉說道：“想不到這羅刹國幅員真的如此廣闊，而且和我北疆接壤延綿千裏，卻是有些難以防範。”
宋齡娥指著北段的黑龍江說道：“前些日子黑龍江將軍不是又有奏報說羅刹人在內河船運兵員糧草，勢必有所圖的。”
鹹豐恨恨的說道：“可惜如今宇內有長毛相擾，否則必派兵馬北上。”
宋齡娥淡淡的一笑說道：“羅刹人此次北疆備戰，卻不是為了南侵的。”
鹹豐哦了一聲問道：“那是準備和誰開戰呢？”
宋齡娥說道：“他是為了防備英法兩國的。”