明明白白的數字，淺顯易懂的道理，使不諳世事的馬蘭香如夢初醒。原來占總人口不到百分之二十的地主，卻占有了百分之七十以上的土地，地主就是憑借土地，以地租為手段奪走了農民的收成。
農民在難以為生的時候，隻好向地主借債，往往是“春借糧一升，秋還利兩鬥”，這就是“驢打滾”似的剝削“方程式”。
那是馬蘭香進校不久的一堂數學課，雖然已經過了“立春”，天氣還是異常的寒冷。
北風呼呼地在窗外刮著，教室裏卻熱氣騰騰激情高漲。
周柄文挽起了身上棉袍的袖子，摘掉了脖子上的圍巾，他滿頭大汗地在黑板上演算著一排排數據。
馬蘭香看著這些數字，漸漸地懂得了苛捐雜稅多如牛毛的緣由。
民國以後，軍閥割據混戰不已，烏龍江一帶物華天寶，又是進出川的重要通道，自然成了軍閥反複爭奪的地方。
１９２０年，劉存厚的部隊占領這裏時，為了擴充軍隊，委任北洋軍閥的走狗王鴻恩任“川北邊防軍”副司令，他用鴉片煙作軍餉，強迫老百姓以大洋買他的鴉片煙，他的一個團，就這樣擴充成了三個團。
楊森的部隊接替劉存厚的部隊駐防這裏後，不到一個月，就搜刮走了五十萬大洋。
接著，劉存厚手下的田頌堯攆走了楊森的部隊，苛捐雜稅更是多如牛毛。
田頌堯推行田賦預征辦法，初期實行“一年三征”、“一年四征”，後來居然是“一年十四征”，１９３０年已經征到了１９８３年的田賦。
周柄文講到這裏，把手一揚，扔掉手中的半截粉筆，拍了拍沾在手板上的粉筆灰，回頭望著滿教室聽得鴉雀無聲的女學生。
向她們問道：“你們聽說過嗎？時下有首民謠，是這樣唱的：‘民國不到二十年，征稅已過八十載。自古未聞糞有稅，而今隻剩屁無捐。農民頭上三把刀，租重稅多利錢高。窮人眼前三條路，逃荒上吊進牢房。’軍閥政府除了田賦預征外，還有名目繁多的苛捐雜稅，地方官吏、土豪劣紳還要層層加碼。現在，烤火要交‘烤火捐’、煮飯要交‘鼎鍋捐’、走路要交‘馬路捐’、活人要交‘人頭捐’、死了人還要交‘喪葬捐’。除此以外，還有種種‘癮民捐’、‘青苗捐’、‘傍糧捐’、‘子彈捐’、‘壯丁捐’和‘被服稅’、‘上學稅’、‘騾馬稅’、‘趕場稅’。真是‘國民萬稅，天下太貧’呀！”
馬蘭香從周柄文的講解中，看到了地主階級殘酷剝削的本質，也為爺爺拚命地剝削窮人、聚焦財富的行徑所不齒，她開始逐步地萌生了與家庭決裂的念頭。
美術課又把馬蘭香又帶進了一個新的天地。
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