他們誰也不知道天空的顏色。幾雙眼睛平望出去，緊緊盯著洶湧而來的波濤。波濤是藍灰色的，隻有浪脊上噴濺著白色的泡沫。他們幾個人全都知道這海的顏色。地平線窄了又寬，落了又起，邊緣上總是參差不齊，波浪看上去像巉岩一般尖削地向上搏擊。
漂浮在海上的這條小船，許多人家的浴盆都該比它大。那陣陣波濤無法無天、飛揚跋扈地翻得又高又急，每個浪頭都給小船的航行帶來問題。
廚子蹲在船底，雙眼瞅著那六英寸厚的船舷，他與這**大海就這一舷之隔啊。他把袖子捋過肥胖的前臂，當他貓腰從船裏往外舀水時，身上的背心因為沒有扣上，兩片襟子在蕩來蕩去。他不時說道：“天哪！好險啊！”他說這話時，眼睛總是向東凝視著那起伏不定的大海。加油工在用兩把槳中的一把劃著船，有時猛然抬起身子，閃開由船尾漩進的海水。那是一把細細的小槳，好像隨時都會啪的一聲折斷似的。
記者劃著另一把槳。他注視著波浪，奇怪自已為何呆在這裏。
受傷的船長躺在船頭，此刻陷入極度的沮喪與冷漠之中。如果事情不顧人意，出現商行倒閉、軍隊敗北、船隻沉沒等情況，即使最有勇氣、最有耐性的人，也會產生這種心情，至少暫時如此。一個身為一船之長的人，不論他指揮了一天還是十年。他的心深深地紮根於船上的—筋一骨。更何況，這位船長頭腦中還留著如此嚴酷的景象：晨曦蒙朧中，海上漂著七張翻轉的麵孔，後來又見到一根中桅的斷杆，上麵還綴著一隻白球，在隨波衝蕩、越來越往下沉，最後沉下去了。此後，他的聲音就變得有點奇怪了，雖說還很鎮定，但卻帶著深沉的哀傷，帶著一種口舌和淚水所無法表達的特性。
“比利，把船再向南轉—轉，”他說。
“是，再向南轉一轉，”加油工在船尾回道。
坐在這隻船上，簡宜就像坐在一隻狂蹦亂跳的野馬上，何況，野馬也不比那船小多少。那船騰躍，豎起，栽下，就和那野馬一樣。每逢浪頭打來，小船因此而顛起時，它好似一匹烈馬向高聳的柵欄撲去。那船如何攀越過一道道水牆，實在令人不可思議。
況且，到了滔滔的白色浪脊上，通常還存在這樣的問題：浪花每次從浪峰上俯衝下來，小船就必須跟著再跳一次，而且是臨空一跳。接著，小船目空一切地撞上一個浪頭之後，便滑下一道長坡，風馳電掣，水花四濺，顛顛晃晃地來到了下一個威脅跟前。
大海上有個特別不利的情況：當你成功地越過一個浪頭之後，你發現後邊又有一個浪頭接踵而來，一樣的氣勢洶洶，一樣的急不可待，非要想方設法把小船吞沒不可。在一條十英尺長的小船上，一個人可以了解大海如何善於興風作浪；而對於一般從未乘小船漂海的人來說，這是無法了解的。每逢—垛藍灰色的水牆湧來，船上的人便給擋得什麼也看不見，因而也就不難設想，這個浪頭是大海的最後一次爆發，是海水的最後一次逞凶。波濤的運動極為優雅，靜靜地蕩來，隻有浪脊在咆哮。
在慘淡的光線中，那幾個人的麵孔準是灰白色的。他們目不轉睛地盯著船尾，眼睛準是在奇怪地閃爍著。若是從戲院的樓廳上看去，這整個場麵無疑是神奇而迷人的。但是，船上的人卻無暇來觀賞，即便有這閑暇，他們心裏還要想著別的事情。太陽冉冉地升上天空，他們知道是大白天了，因為海的顏色由藍灰色變成了碧綠，上麵還夾帶著琥珀色的光道，而那浪花好似滾滾白雪。夜去晝來的過程，他們並不知曉。他們隻是從滾滾而來的浪濤的顏色上察覺到這番變化。
廚子和記者在爭辯救護站與收容所有何區別，說起話來前言不搭後語。廚子說：“就在蚊子灣燈塔的北邊，有—個收容所，他們一看到我們，就會乘船來接我們。”
“誰一看到我們？”記者問。
“水手們。”廚子說。
“收容所裏沒有水手，”記者說。“據我了解，收容所隻是為海上遇難的人準備衣服和幹糧的地方。他們沒有水手。”
“噢，有的，他們有的。”廚子說。
“沒有，他們沒有。”記者說。
“算啦，不管怎麼說，我們還沒到那兒呢。”加油工在船尾說。