“請安。”
馬忠國牢牢記得江笑書說的每一句話——第一，江嶽幫芷江分舵被滅，芷江城內一片震動，用最快的時間穩定局勢，安撫百姓；第二，保護好小魚的父母。
第一條馬忠國早已做到，現在的芷江街頭，隨時都有人高馬大的衙役們四處巡視，別說你想搞什麼聚眾鬥毆、殺人放火的勾當，就算你偷個錢袋子，也會立馬被人按倒，扭送官府。
這兩天來，芷江城內真算是夜不閉戶，路不拾遺，若是頭一次來這兒的旅人見了這一幕，隻怕回去後就要告訴諸友:“芷江絕對是整個大秦治安最好的地方。”
第一條辦妥後，馬忠國心下仍是惴惴:
“是不是哪裏沒辦好？老百姓會不會有怨言？江笑書回來看見後，會不會覺得我辦事不力，不願意替我求情？不行不行，還要再多做些別的才是。”
可這兩日來，縣衙的下屬胥吏早已個個被動員了起來，別說是回家休息，就連臨時小憩的時間都被壓縮到了不到兩個時辰，可馬忠國仍是不滿意，不停催他們幹:
“什麼叫沒問題了，一切都妥當了？你們沒看見街上有這麼多閑雜人員？萬一是凶徒惡棍怎麼辦？凡是帶刀的，都給我一個個上去盤問，立刻，去去去……”
等這苛刻的要求都完成後，胥吏們回來報告，卻又收到了縣令大人的新指示:
“瞧瞧你們幹的什麼事？有武功的人，不用刀子也能傷害他人啊，若是有哪個百姓被誤傷了，豈不是大大的糟糕，所以你們把街上的所有人都給我盤問一遍，再去各個客棧酒館走訪，排除所有的意外因素……愣著幹嘛！快去快去！”
胥吏們苦不堪言，隻得硬著頭皮上，直到累暈了四五人，馬忠國才覺得自己算是在第一條做到極限了。
可他又哪裏肯罷休？先前做了多少虧心事，他現在就有多害怕，恨不得把十輩子的好事都放在這幾日做完，第一條做到極限，他便從第二條打起了主意。
小魚的父母？放你的屁！那是我馬忠國的爺爺奶奶，是我的祖宗！
早請示，晚彙報，一件事情拆成八件小事一條一條的去請教小魚父母，不管二老懂不懂，總之先問了再說，有沒有指示都在其次，把態度給到位，一定沒得錯。
這不，他已敲響了天字一號房的門:
“餘叔餘嬸。”
“是馬縣令麼？”
“正是下官。”馬忠國恭恭敬敬的笑著，隨後問道:
“下官想給二老請個安。”
“馬縣令，我們早說過了，您太客氣了，您可是縣太爺，向我們兩個草民請安，豈不全亂了套了麼……”
“不亂套不亂套。”馬忠國輕輕推開門，長揖到地:
“餘叔餘嬸，下官馬忠國剛剛從縣衙收工，來給二老請安了……請問二老還有何吩咐？”
餘大叔趕緊道:
“縣太爺，您快些起來吧，我們可受不起……”
“是。”馬忠國倒退著出了門:
“下官告辭，二老若是有任何吩咐，請隨時傳喚下官……”
馬忠國的腳步聲遠去了，房內，餘大叔餘大嬸麵麵相覷，餘大叔忍不住道:
“這個馬縣令，怎麼好像……”
“好像換了個人。”餘大嬸續道，隨後歎道:
“那江公子真是神通廣大，小魚有這樣的朋友，真是咱們一家的福氣。”
餘大叔點點頭:
“小蘭應該很快就能回來，咱們一家團聚，就在這幾天了。”
餘大嬸低聲道:
“先前還想著，能讓他……唉，罷了罷了。”
餘大叔拍拍妻子後背:
“都說門當戶對門當戶對，江公子這樣的人物，我們又哪裏……能得他相助，便已是天大的喜事了，人心不足蛇吞象，這些話以後便別再提了罷。”
餘大嬸輕輕靠在餘大叔肩頭:
“老頭子，我好歡喜，還好先前在牢裏的時候沒一死了之，要不然哪裏能等到今天呢？”
餘大叔攬住妻子:
“隻要人還在，一切都有希望啊。”
…………
隔著老遠，馬忠國便看見了自己府邸的大門，原本十分疲憊的他，心中也頓時生出了一股勁。
走到門口，看著門上有些斑駁的朱漆，馬忠國心中不由得一動:
“在外麵賺了不少銀子，家裏大門卻破敗成這個樣子，夫人日日夜夜在這破房子等我回家，也真是件不容易的事。”
若這一次能逃過一劫，以後是不是該多陪陪她？這個念頭在馬忠國腦中一閃而逝，可隨後想起妻子人老珠黃的模樣，再與那總掌櫃提供的小屋中的女人一對比，他又不由得皺起眉頭。
“咚咚……”馬忠國敲響門扉。
“吱呀——”門開了，馬忠國剛踏進一隻腳，抬頭看了一眼，隨後臉色大變。
本該熙熙攘攘的家中，此時竟空無一人。
門口的空地上，放著一個小小的香水瓶子，材質普通，香味劣質，正是自己送給夫人的，上麵掛著一張紙條，墨跡未幹:
“照吩咐做。”
不詳的預感湧上心頭，馬忠國轉身欲逃，可後腰一緊，已被利刃頂住，門後也突然探出一把大刀，架在了他頸中: