建安元年（196年）一月，穎川郭嘉府上，郭嘉正坐在後花院裏賞花。
荀彧來到郭府，見郭嘉坐在院子裏賞花，輕聲走到郭嘉麵前笑著說：“奉孝真有雅興，還有心情賞花！”郭嘉站起身看了看荀彧說：“是文若啊！前不久郭圖來，他推薦我去投河北袁紹，袁紹勢力強大，又禮待下士。如果我去投奔他，真能得到用嗎？”荀彧[笑著說：“奉孝何不去投我主兗州曹操？我主愛才如渴，奉孝定能得到我主賞識。”郭嘉說：“文若，容我考慮、考慮。”荀彧說：“那我等著奉孝來投我主，我還有要事在身，失陪了。”
說完荀彧起身向郭嘉告辭，郭嘉送走荀彧，回到自己屋裏，一直在想：“如今大漢將亂，無力回天。各諸侯並起，我是時候出山了，又該去投奔何人呢？袁紹四世三公，勢力強大，公孫瓚早晚會被袁紹消滅。袁紹定能擁有冀、青、並、幽四州。跟著他不會很差。可袁紹為人還不知道怎麼樣，真像郭圖說的那樣，禮待下士，能聽取良言？當初引進董卓進京的據說就是袁紹的主意。可想而知他…。我何不去投他，見識、見識他，不如意在離去也不晚。”
郭嘉正在屋裏想著該去投奔誰，一人直闖而入，推開門。此人正是郭嘉的好友郭圖。郭圖一進屋就拍著郭嘉的肩說：“奉孝你怎麼還不起身，投我主袁公？還有什麼猶豫的？”郭嘉看著郭圖笑著說：“公則這次來又是給袁紹當說客的吧？”郭圖也笑著說：“奉孝說的什麼話啊！走出去我請你喝酒。”說完就拉著郭嘉往外走。
郭嘉和郭圖來到一家酒店。郭圖叫上酒。兩人對飲幾杯後，郭圖開口說：“奉孝考慮如何？跟著我主公沒錯，有吃有喝。而且還有美女陪。人生之快哉啊！哈哈。”郭嘉笑了笑，端起手中的酒痛飲。郭嘉沉吟良久才說：“公則先回去，我不久將來投你主公，你就坐在鄴城等我吧！”郭圖起身說：“那我就回去了，奉孝可不要失言以我。”說完郭圖就一搖一晃的離開。郭嘉也迷迷糊糊的回去。郭嘉回到自己的院裏，望著天空，憂鬱的表情，充滿了一臉。此時已經黃昏。郭嘉的小書童走到郭嘉麵前說：“先生在想什麼？看你這麼憂鬱。”郭嘉笑著說：“你還小不懂這些事。”說完郭嘉回到屋內。
次日，天已經漸亮。郭嘉在睡夢中醒來，整理好衣著、收拾好行李就向鄴城方向出發。郭嘉已經想好去投袁紹。
郭嘉來到鄴城，郭圖大喜：“奉孝你來了，可把我等急了。我就知道你要來。走，這就帶你去見我主公袁紹。”
郭嘉點了點頭。郭嘉同郭圖來到袁紹帳營。郭圖開口說：“袁公，這就是我對你說的那個郭嘉。”袁紹轉過身看了看郭嘉。郭嘉也仔細的看了看袁紹。畢竟袁紹是他的第一個主公。郭嘉良久才開口說：“在下穎川郭嘉，郭奉孝，見過袁公。”袁紹大喜說：“奉孝不必拘禮，你來投我，真是天助我也！”於是封郭嘉為軍祭酒。'