翻過了年，常家發生一件大事。
有禦史舊事重提，彈劾常子敬“奪情”一事，幾次上本，說他“違背萬古綱常、貪位忘親、不仁不孝、實乃天下讀書人之奇恥······”雲雲。
沒過幾天，又有多名言官聯合上表附議，連在六部觀政的幾個年輕進士都加入了討伐的陣營，紛紛上表來譴責。
折子像雪片一樣飛來，皇上均留中不發。
常子敬久在工部，自然有交好的同僚出麵替他辯駁，而且當時被奪情起複的也不止常子敬一個人，其他幾家擔心唇亡齒寒，也都幫著常子敬據理力爭。一時間，朝中爭吵謾罵之聲此起彼伏。
可是，對麵都是些能言善辯之人，罵起人來一個比一個高明，又擅長引經據典、借古諷今、指鹿為馬，常子敬等人哪裏是對手？終於在一日大朝會上，那些人步步緊逼，竟把個不善言辭的工部老郎中氣得當場暈死過去。
皇上見了，勃然大怒道：“南方水患未清，有多少百姓流離失所，你們難道看不見？一個個的不能為國分憂、為民請命，隻會在這裏搖唇鼓舌、賣弄文墨！簡直豈有此理！”於是當場下令，將那幾個吵得最凶的觀政進士抓到午門外當眾廷杖。
這下，常子敬更難受了。
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要知道，本朝的讀書人曆來最重名聲，如今他們因為”直言敢諫“而挨了這頓打，隻要不死，日後定然會聲名大噪，即便是死了，旁人都會對著他們的子孫後代翹個大拇指：”你家先祖高風亮節，可敬！可敬！“
常子敬隻能歎氣。
從幾年前貪墨案的刨根問底、到後來情急之下的多奪情起複、再到今日的意氣用事、責打朝臣······這位新皇，還是太稚嫩了些！
他揣著滿肚子無奈回到家裏。
天氣還很冷，發白的日光照著滿院光禿禿的樹枝，顯得十分蕭條，偶有幾個仆婦低著頭悄聲貼牆穿行，到處靜悄悄的，沒半點聲息。
這又是怎麼了？
他隱隱覺得不對。
“家裏可是有什麼事？”常子衛一進門便問道。
大太太和常大奶奶、常四奶奶都坐在正屋，身邊一個仆婦也沒有，見他回來了，兩位兒媳忙起身行禮告辭。
常子敬疑惑的看向大太太。
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大太太的臉色發白，低聲道：“家裏剛剛得的消息，孫家九小姐歿了。”
“誰家？”
“孫翰林、孫家。”大太太低聲道。
常子敬心中一涼，一下坐倒在椅上，嚇得大太太忙過來給他順氣，又親自端了熱茶來。
他喝了兩口茶，這才冷靜下來，沉聲問道：“從哪裏得來的消息？是什麼時候的事？三弟那邊可知道了？”
大太太盡量放輕聲音，緩緩道：“今早大兒媳去探望王老夫人，路過孫家，正瞧見有人往門上掛白，讓跟車的上去一打聽才知道······竟然就是那位九小姐······是昨日半夜出的事，算著時辰，三叔那裏應該已經接到了報喪······”
常子敬十分疲憊地閉上了眼。
大太太見狀，輕輕拿了錦被給他搭在身上，不再說話，隻靜靜的陪在一旁。
夫妻倆就這樣一語不發的坐著。
過了良久，常子敬抬頭要茶，就看見妻子正坐在下首的太師椅上，側身對著自己，低著頭，不知在想些什麼。
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她的頭發烏黑，通透的翡翠耳墜在她白皙的臉頰旁微微擺動，像一滴晶瑩的淚珠，落在他的心上。
他已經老了，可她還是如此年輕······
他輕輕歎了口氣，道：”你先回去歇會兒，養養精神，明天咱們去看看三弟。“聲音中透著深深的愛憐。
“是。”大太太柔順的答應著。
九小姐到底是怎麼死的？
常晞也是這樣問。
來報喪的人十分悲痛，說九小姐是得了急病去世的，其他的便再也問不出來了。
常晞隱隱覺得這事不簡單。
既是得了急病，病勢一定頗為凶險。吳家詩禮傳家，明知迎娶在即，為何不早派人來遞個信兒，好讓常家暫緩婚事？
且在常晞前世的記憶裏，吳家人的身體向來康健，從未聽說有早逝的，吳老爺的姐姐田老太君更是年近八旬，在本朝可是少見的高壽。
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這到底是怎麼一回事？
常晞百思不得其解。
所以當大房一家來時，常晞也仔細問了大嫂，可惜並沒有什麼線索。
常子衛的臉色十分憔悴，幸而精神尚可，此刻他正與大老爺在正廳談論朝堂中事。大太太則在東次間喝茶，對常晞姐妹說些安慰的話。
坐了不到半個時辰，大房一家便告辭了。
隨即又有文閣老家派人來請，常子衛匆匆換了衣裳出門了。
常昭叫了有臉麵的管家仆婦們，叮囑她們要好生服侍：“最近家裏有事，老爺心情不好，若是誰失了規矩挨了罰，誰也幫不了她！”如此戒叱了幾次，一時各處倒也沒出什麼亂子。