此時已迫近黃昏時分，三三兩兩的學子進進出出，邊走邊研討著學問。
司馬光拉住一位年輕人道：
“打擾了，敢問這位兄台，院長可在？”
青年人聞言，停下腳步，回身指著一位中年男子道：
“瞧見沒，那位麵上有須者，便是院長謝大人了。”
司馬光謝過他，徑直來到謝大人麵前，躬身施禮道：
“晚生夏縣司馬光拜見院長大人，因山下客棧滿員，我主仆二人無處棲身。固特來此叨擾，求借一晚。”
謝大人捋著黑而直的胡須，上下打量他一眼道：
“原來你便是那個七歲能誦《左氏春秋》，尚能曉得其中要意，且以‘砸缸救友’轟動洛陽的小君實（司馬光字君實）。
好啊，竟長成英俊的後生了。我曾聞老友孫文舉提到過你，言說你曾與明道（1032）年間，以郊社齋郎之身份拜訪過他。
誇汝學識廣博，猶精通曆史。要知道我那老友可是心高氣傲得很，既然對你讚譽有加，想必有些真本事。
我且問你幾個問題，若答得合我心意，今後的嵩山書院任你來去自由。倘若徒有其表，怕隻好夜宿孤山了。”
“但請院長大人發問，晚生必知無不言，言無不盡。”
“不言三皇五帝，三王五霸。且說自始皇以下，漢武帝、光武帝、唐太宗、則天女皇，隋文帝、宋太祖、何人堪為汝心之最？”
司馬光聞言，略一沉吟道：
“我心中所賞，非大人口中所言，乃五代後周第二任皇帝周世宗是也。
此人曾因家道敗落而到江陵販茶，因辦事謹慎，為人厚道，被郭威收為義子。
繼其帝位後，便立下‘以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平’之宏偉夙願。
更以誠信禦群臣，以坦義責諸國。大邦畏其威，小邦懷其德。真正做到了無偏無倚，王道蕩蕩。故為吾心之最。”
謝院長聞言，不禁微微頷首道：
“可惜這位幹古帝王年僅三十九歲便離開人世，不得不說乃亂世之悲哀。
竊認為論功，莫大於秦皇漢武。且不言始皇帝將中國推向大一統時代，成為幹古一帝。
單言劉徹開創察舉製，頒行推恩令，尊董仲舒建議，‘罷黜百家，獨尊儒術。’，創立太學之舉，足令我輩讀書人敬仰。
況其善識人、能容人、會用人。於晚年敢下罪己詔，深責己過，世間帝王除此，更有何人？”.