就在宇文楓進攻西蜀的時候，北方，曹操再次有了較大的動作，而這次的動作，表麵上大顯風光的曹操，卻沒有料到，這竟然成為他走向敗亡的開始。
自從曹操與劉備瓜分河北之後，雙方再也沒有交兵，曹操乘機北上，借烏丸之手，消滅了袁氏餘部。徹底平定了北方，從此，袁氏退出了曆史舞台。
而就在曹操大力發展北方，修養生息的時候，這天，他竟然夢到三馬食槽的情況。
翌日，他問自己手下的謀士，這是為何，軍師戲誌才說道：“天下姓馬者，馬騰父子也，昔日的長安盟約中，馬滕本就對我軍心懷不滿，當初還送書信給宇文楓，邀請他共同討伐我軍。若不是我軍忙著和袁紹開戰，早就平定西涼了，現在想必是馬騰欲趁我軍戰事剛剛結束，向乘人之危吧。”
曹操沉吟許久說道：“傳令長安李典、任峻，小心防禦西涼人馬。曹仁，你帶一萬人馬為先鋒，到潼關接手防務。我大軍隨後就到。”
荀攸說道：“我軍連連作戰，短時間內也的確是難以再興刀兵，我們需要時間休整。以愚所見，不如降詔加馬騰為征南將軍，使討宇文楓，將其誘入京師，先除此人，則西涼無憂也。”曹操大喜，即日遣人齎詔至西涼召馬騰。
卻說馬騰字壽成，白虎世家當代家主，漢伏波將軍馬援之後，父名肅，字子碩，桓帝時為天水蘭幹縣尉；後失官流落隴西，與羌人雜處，遂娶羌女生騰。騰身長八尺。體貌雄異，稟性溫良，人多敬之。靈帝末年，羌人多叛，騰招募民兵破之。初平中年，因討賊有功，拜征西將軍，與白虎世家的長老，鎮西將軍韓遂以弟兄相稱。後在李傕之亂中救駕有功，加為涼州刺史，恢複並繼承其祖伏波將軍銜。白虎世家在西涼也是如日中天。
當日奉詔，馬騰乃與長子馬超商議：“我自與宇文楓大將軍約定討伐國賊以來，僻處西涼，未能協助於他。今聞宇文楓已得荊州，並向西川發展。我也正欲展昔日之誌，而曹操反來召我，竟然是要我南征宇文楓，當是如何？”
馬超說道：“父親，曹操奉天子之命以召父親。今若不往，曹操必以逆命之罪責難於我。當借此機會，前往京師，於中取事，則昔日之誌可展。”
馬騰兄子馬岱諫道：“曹操心懷叵測，叔父若往，恐遭其害。”
馬超笑道：“我西涼兵強馬壯，再加上白虎世家的實力，曹操又怎敢輕動。兒願盡起西涼之兵，隨父親入許昌，又何需要擔心？”
馬騰說道：“西涼還需要你坐鎮，你自統羌兵保守西涼，我隻帶你二弟馬休、馬鐵並馬岱隨同往。曹操見有你在西涼，又有韓遂相助，必不敢加害於我。”
馬超說道：“父親欲往，切不可輕入京師。大軍要小心防範。當隨機應變，觀其動靜。”
馬騰笑道：“不必多慮，我自有主張，我兒守西涼，多聽你叔父意見，還有，家族事務不可獨斷，要多與幾位長老商議。”
“是，孩兒明白了。父親放心。”
於是馬騰乃引西涼兵五千，馬休、馬鐵為前部，馬岱在後接應，望許昌而來。離許昌二十裏屯住軍馬。曹操聽知馬騰已到，喚門下侍郎黃奎分付道：“目今馬騰南征，吾命你為行軍參謀，先至馬騰寨中勞軍，可對馬騰說西涼路遠，運糧艱難，不能多帶人馬。我當更遣大兵，協同前進。來日教他入城麵聖，我來應付糧草。”
卻說黃奎來見馬騰，他氣憤曹操專權，架空漢帝，就與馬騰商議，來日當勒兵城下，待曹操出城點軍，就點軍處殺之。二人密謀許久才敲定諸多細節。黃奎回家，恨氣未息。其妻再三問之，奎不肯言。
不料其妾李春香，與奎妻弟苗澤私通。澤欲得春香，正無計可施。妾見黃奎憤恨，不知原因，就告知苗澤，苗澤說道：“你可以言挑之，人皆說宇文楓大將軍仁德，曹操奸雄，何也？看他怎麼回你。”當夜黃奎果然受其所挑，將他與馬騰的密謀一一說明。妾告於苗澤，苗澤報知曹操。曹操大怒，便密喚夏侯敦、曹洪、許褚等人，吩咐下去，如此如此。又喚顏良、文醜。吩咐如此如此。各人領命去了，曹操就先秘密將黃奎一家老小拿下。
次日，馬騰領著西涼兵馬，準備進城，隻見前麵一簇紅旗，打著丞相旗號。馬騰隻道曹操自來點軍，便拍馬向前。吩咐後麵馬休、馬鐵，準備突襲。