卻說韓猛敗軍還營，緊接著顏良也狼狽而回，袁紹大怒，欲斬韓猛，眾官苦苦勸免。韓猛與顏良自去養傷不提。
審配說道：“主公，行軍以糧草為重，不可不用心提防。烏巢乃我軍屯糧之處，必得重兵守之。”袁紹微微沉吟：“，不錯，我籌策已定，這樣，你可回鄴都監督糧草，休教缺乏。”審配領命而去。袁紹又遣大將淳於瓊，部領督將眭元進、韓莒子、呂威璜、趙睿等，引二萬人馬守烏巢。而淳於瓊性剛好酒，到了烏巢，終日與諸將聚飲。將那些防務都拋到一邊去了。
且說曹操軍糧日漸不濟，，急發使往許昌命荀彧速措辦糧草，星夜解赴軍前接濟。使者卻被袁軍捉住，縛見謀士許攸。當下搜得使者所帶催糧書信，許攸急忙來見袁紹，說道：“曹操屯軍官渡，與我相持已久，許昌必空虛；若分一軍星夜掩襲許昌，則許昌可拔，而操可擒也。而今操糧草已盡，正可乘此機會，兩路擊之。” 袁紹本就見他不爽，又因為近日傳言，說是許攸的子侄輩多克扣稅款，當即叱喝，命人趕出大帳。
許攸心中憤恨，卻來投奔曹操。曹操大喜，跣足出迎，知道自己的機會來了。
果然，許攸向曹操獻策，攻打淳於瓊把守的烏巢，曹操想了許久，便召集眾人，安排諸般事務。
次日，曹操自選馬步軍士五千，準備往烏巢劫糧。大將樂進：“袁紹屯糧之所，安得無備？丞相未可輕往，恐許攸有詐。”
曹操大笑，說道：“文謙放心，都在我掌握之中。”
“倘若我軍精銳盡出，袁紹前來劫營，怎麼辦？”
曹操便教夏侯惇、荀攸同許攸等人守主營，下令於禁領一軍伏於左，樂進領一軍伏於右，以備不虞。教許褚在前，曹洪在後，操自引諸將居中，共五千人馬，打著袁軍旗號，軍士皆束草負薪，人銜枚，馬勒口，黃昏時分，望烏巢進發。過袁紹別寨，皆回答是蔣奇奉命往烏巢護糧。袁軍見是自家旗號，遂不疑惑。凡過數處，皆詐稱蔣奇之兵，並無阻礙。及到烏巢，守寨軍士到也機靈，見來者似乎有點奇怪，大聲喝道：“來者何人！”
曹操一聲冷笑，“點火！殺！”
烏巢被這突然的襲擊給打懵了，完全沒有準備，不知道這路人馬是如何到這裏的，大火已經漸漸蔓延，才混亂了起來。
大將淳於瓊喝得大醉，正睡於帳中，忽然聽的下人來報，曹操大軍已經攻入，全軍已亂，淳於瓊大驚，頓時酒醒，提刀就出，大聲吼道：“給我擋住，他們人少，不要亂！來人，命令眭元進、韓莒子從兩翼攻擊，呂威璜自中路突擊，趙睿向主公求援！分出一部分人馬，趕緊滅火，快！”
要說淳於瓊平時雖然是個酒鬼，但是能坐到現在的這個職務，也並不是一個廢物靠著關係就可以達到的，僅僅從現在的布置來看，就知道這樣的一個武將絕不簡單。幾句話就將局勢給穩住了，曹操軍人少，勝利的天平又向淳於瓊這方傾斜。
曹操眼見對方竟然瞬間穩住了局麵，而且己方竟然有敗退之向，烏巢三路人馬正向自己衝來，曹操大怒，喝道：“諸將，隨我殺過去！”
月光下，曹操拔出倚天劍，高舉過頭，縱聲長嘯，曹操軍見自己的丞相如此豪勇，士氣大增，死命向前，袁軍豈見過如此虎狼之師，節節敗退，而大火燒的更旺了。
淳於瓊眼見對方又逼了過來，心中大急，奈何自己實在是剛剛喝醉，全身提不起多少力氣，這時，一道濃烈的殺氣正向自己湧來。
淳於瓊心中駭然，下意識地向後退去，月光下，一個雄偉的身形竟然直接出現在了淳於瓊的親兵隊麵前。
來人正是許褚。
“受死吧！斬！”血刀，殺氣，刀氣，衝天而起，緊接著，無數的慘叫聲……
卻說袁紹在帳中，聞報正北上火光滿天，知是烏巢有失，很快，趙睿又送來了急報，袁紹急忙召文武商議。顏良說道：“我去營救。”
郭圖說道：“不可。曹軍劫糧，曹操必然親往，那麼大寨必空虛，可縱兵先擊曹操大寨，曹操必速還，此孫臏圍魏救趙之計。”
“哼！如果攻曹營而不拔，淳於瓊若再有失，則軍糧全完了！”文醜怒道。
郭圖說：“曹操隻顧劫糧，豈留兵於大寨！”再三請劫曹營。
袁紹知道此刻不是猶豫的時候，就命顏良引軍一萬，往官渡攻打曹營；遣蔣奇領兵一萬，往救烏巢。又命令大將文醜準備接應顏良，而其餘將領則做好戰鬥準備。