蔡瑁丟了宛城以後，駐守在鄧城，與鄧城略北一些的安眾、郟下二城結為犄角之勢，鄧城現有原駐軍、宛城軍、蔡瑁帶來的人馬等等共計三萬人，安眾、郟下二城原有駐軍兩千，蔡瑁為了加強防守，現在亦增加到五千人，兵力上雖然已經與汝南軍有一定的差距，但是如果隻是堅守不出，憑借城牆的優勢，抵擋汝南軍半個多月還是很有把握的。
而宇文楓在宛城一邊休整，一邊打探荊州動靜。現在文聘重傷，已經回襄陽養病，暫時是不會在征戰了。蔡瑁在鄧城加強了防守，更與安眾、郟下形成犄角之勢，而且兵力也不少，到也頗為棘手。唯一的辦法就是誘敵出戰，再尋找破綻。奈何蔡瑁得了劉表的死命令，鄧城丟了就罷官，樊城丟了可是要丟小命的，他哪敢再貿然出擊。所以無論宇文楓怎麼派人搦戰或是命小隊士兵漫罵，蔡瑁就是不出。而安眾、郟下兩個小城就更不用說了，宇文楓本想先打下這兩個城，由擔心被其他二城夾擊，雖然自己不怕荊州軍的攻擊，但是隻怕傷亡會比較大。畢竟現在對荊州的戰爭才剛剛開始，每一份戰鬥力都是極為寶貴的。
卻說江夏黃祖與孫策的戰鬥亦是連戰連敗。孫策大軍十萬，水陸並進，三江口一戰，統領水軍的大將周瑜指揮三萬水軍，與黃祖水軍將領蘇飛、鄧龍大戰，周瑜、黃蓋、蔣欽等人三路齊攻，鄧龍被黃蓋斬殺於江中，蘇飛帶著殘兵退回江夏水寨，緊守不出。周瑜利用火攻，燒毀江夏水寨的外圍據點，蘇飛見守不住了，急忙退回江夏城。而陸路，孫策大軍於武昌附近擊破黃祖大軍，黃祖副將呂公被孫策殺死，報了當年呂公射殺其父孫堅之仇。黃祖抵擋不住，亦退回江夏城，與蘇飛合兵一處，向劉表求救。劉表無奈，隻好再命劉琦率領水軍，王威率領陸軍進駐夏口，協助黃祖防守。總算是暫時遏止住了江東人馬的進軍勢頭，畢竟荊州水軍的戰鬥力還是頗為可觀的。
而劉磬得知黃祖交戰不力，他雖然與黃祖關係一般，二人又是荊州三大派係中兩個派係的核心。但是此時為了保全荊州，這些也顧不上了。他正準備調集荊南四郡的人馬，北上相助，正好劉表派人送來了書信，簡單敘述了一下荊北的戰事，要他請黃忠擔任鄧、樊一線的主將，抵擋宇文楓。劉磬頗感驚訝，沒想到這次兩家的兵力如此了得，竟然要動用到地方上豪強武裝了。當下來長沙找黃忠。
長沙城，荊南重鎮。傳說古人觀察天空，見星辰成環繞拱護的形狀，認為一定有尊貴的星辰居於最尊貴的位置統領群星。於是他們分周天星為28宿，又按星宿分野，南方朱雀七宿中的“輪宿”──“長沙”星對應的這片地方就叫長沙，因而長沙又有“星沙”之雅稱。江東孫堅曾為長沙太守，後孫堅死，孫策將基業遷往廬江一帶，荊南隨後被劉表占領。長沙是一座典型的山水城市，但是北部無險可守，所以城中的軍事力量也頗為強大，以此來彌補不足。地方勢力的人馬亦不在少數，黃家正是其中規模最大的一支。
黃家隻是近些年才搬至長沙，原為南陽豪族，因為中原戰亂太多，豪族勢力受到多方牽製，所以幹脆搬到了南方。僅僅十多年，就在勢力眾多的長沙成為一方翹楚，不得不承認黃家的實力之強悍以及外交手段的高明。家主黃忠，字漢升，年約四十，正是壯年，生有一子，名敘，盡得黃忠真傳，隻是自幼得病，身體一直不適，後得神醫華佗醫治，才漸漸恢複。雖然年僅二十，但是幾年鍛煉下來，如今亦已經是黃家的中流砥柱之一。
此外，黃家擁有自己的私兵近三千人，弓馬嫻熟，裝備精良，當然這其中，劉磬的幫助是不得不提的。劉磬認識黃忠多年，二人乃生死之交，黃家到長沙後，打破了地方勢力的平衡，遭到長沙十多個豪門的壓製、圍攻，黃忠不願妥協，幹脆召集人馬，在長沙城下與十多家勢力的聯軍大戰，黃忠大顯神威，斬殺敵人無數，此後名揚荊州。劉表擔心黃忠坐大，便想派兵鎮壓，劉磬深知黃忠為人，決不會造反自立，便以“毀之不如利用之”的借口成功勸阻劉表。劉表依仗劉磬的地方甚多，也就讓黃忠發展，隻要不過分膨脹就不去幹涉。此後，劉磬多次幫助黃忠解決在荊州的糾紛以及與荊州官員的矛盾，並幫助黃忠組建、武裝兵團。長沙的地方勢力見黃忠實力強，後台硬，也隻好默許了他的存在，並逐漸發展為長沙第一勢力。當然，劉磬如果有什麼難處，黃忠也會全力幫助。二人的關係也是親如兄弟。
劉磬來到黃家，他與黃家上下早已熟識，也不用通報，徑自進入府中來找黃忠。黃忠此時正在後花園練功，隻見一人高大威猛，長髯已微白，手持一柄巨型大刀，刀為深黑色，但是其中隱隱透出紅光，竟然是用玄鐵打造。這正是黃忠的仙兵──玄鐵刀。其子黃敘看到劉磬，正要打招呼，劉磬向黃忠努了努嘴，搖頭製止，隻是在一旁靜靜看著黃忠練武，他亦頗懂武藝，見黃忠大刀上下飛舞，破綻極少，氣息收方自如，已是一流高手的境界，心下暗自讚許。