世人都說，
這天下最冷的地方就是北疆，
而北疆最冷的就是北疆的雪。
大雪之下是陣亡的屍骸，凍結的血水，和看慣生死後麻木的人心。
大棠神恢廿三年十一月，北疆，煌月城。
城牆上風雪席卷，城牆下十裏狼藉。
這裏剛剛經曆了一場驚天動地的戰役，暫時恢複了平靜，隻有寒風還在戰場上空哀號，將士們心裏都清楚，敵軍的下一次攻勢會更加猛烈，甚至可能就是決戰。
棠軍的大旗雖已破舊不堪，卻依然迎著凜冽的寒風獵獵招展，衛國公王乾無懼嚴寒，立於城牆之上，傲視北方。
少將軍王載川向父親彙報道：“今日一戰，哈叱那人足足攻了兩個時辰，傷亡逾萬，但我軍也折損了近三成兵力，隻剩不到八千人了。”
王乾問道：“援軍有消息了嗎？”
王載川回道：“陛下調集的兩萬人馬和糧草，半月前已從西京出發，按理說昨天就應該到了。”
“領兵的是誰？”
“兵部侍郎武雲曦。”
王乾額頭微微一皺。
王載川說道：“父親，武雲曦是右相之子，右相與您一向政見不合，他會不會是故意......”
王乾打斷他的話說道：“唇亡齒寒，他不至於連這點道理都不懂。”
“可若是援軍再不來，煌月城怕是守不住了。”
王乾說道：“這場仗打到現在，哈叱那人也撐不了多久，隻要援軍一到，他們就不得不退兵了。”
這時，一名小兵小心翼翼地端著一碗菜湯和一塊幹饃走上城牆，王載川朝湯碗看了一眼，湯裏沒有半點油星。
王載川從小兵手中把湯和饃接過來，微微抬手讓小兵退下，又悄悄從懷裏取出兩條肉幹泡在湯中，然後對王乾說道：“父親，您吃點東西吧。”
王乾看到碗裏的肉幹，瞟了王載川一眼，說道：“載川，什麼時候跟木頭學起藏私貨了？”
聽父親提起福瑞的名字，王載川的眼神忽然黯淡下來，王乾見他神情不對，立刻回頭看了一眼給他送飯的小兵，這才發現不是原來的人了。
王乾眉頭一皺，問道：“木頭呢？”
王載川低著頭回道：“先前敵軍強攻北門，北門守軍抵擋不住，險些被破，木頭率火頭營的弟兄們去幫忙，結果......”
他們口中的木頭姓陳，隻是一名普通的夥頭兵，但他跟隨王乾南征北戰多年，深得王乾的信任，王乾吃慣了，也隻吃他做的飯菜。
王乾久經沙場，是見慣了生死的人，即便如此，當聽到這個噩耗時，依舊掩飾不住哀傷之情。
王載川說道：“福瑞說，這肉幹是特意給您留的。”
王乾忍著悲痛，默默地拿起肉幹咬了一口，可剛吞咽下去，胸口便傳來一陣劇痛，猛烈地咳嗽起來。
王載川趕緊詢問道：“父親，您也受傷了？”
王乾擺擺手，深吸一口氣，緩了一會兒說道：“是舊傷，不礙事......咳咳......”
“我還是扶您下去歇息一下吧。”
兩人剛要下樓，一名斥候跑來報信道：“霍將軍，探子營回報，哈叱那人派出一支精銳騎兵，繞到了我軍後方。”
王乾聽到這個軍情，心中隱隱有種不祥的預感。
王載川扶著父親，擔心地問道：“父親，您沒事吧！”
王乾搖搖頭道：“咳咳......他們是想圍點打援......”
“武雲曦不會帶兵，萬一被哈叱那軍襲擊，他那兩萬人馬一定抵擋不住，不如我們先撤出煌月城，與援軍彙合再做打算？”
王乾看了一眼兒子，緊皺眉頭，說道：“撤？我已經丟了關外八鎮，煌月城再丟了，哈叱那大軍將再無阻礙，不出十日便可踏平北疆全境，兵臨皇城西京，到那時候，叫我如何麵對陛下和大棠的百姓？”
“可是父親，如今形勢對我軍極為不利，守也不是，撤也不是，該如何是好？”