曹勇眉頭一皺，看向姚平，沉聲問道：“你究竟想說什麼？姚平歎了口氣，道：“屬下隻是想說，雙方的君王和朝堂，相差了十萬八千裏！咱們光靠所謂的聖人之道就能力挽狂瀾嗎？”曹勇不由的一陣迷惘，隨即決然道：“誰對誰錯，一時之間又怎能分得清楚！可是你我既然為大宋之臣，就必須盡忠職守，鞠躬盡瘁死而後已！”
姚平的臉上流露出輕蔑的神情，道：“末將是絕不會為了那個朝廷和那個皇帝去拚命的！”看了曹勇一眼，決然道：“不過大帥對末將有救命再造之恩，末將願意為了大帥戰死沙場！”曹勇不由的一陣欣慰，又不由得一陣迷惘，拍了拍姚平的肩膀，歎了口氣。
部將趙雄匆匆從外麵奔了進來，抱拳道：“大帥，燕雲主力到了！”
曹勇一驚，趕緊奔出了帥府，徑直來到北城門樓上。舉目眺望，隻見漢水北岸，旌旗雲湧，軍勢如潮，燕雲大軍鋪天蓋地而來。曹勇眉頭一皺，喃喃道：“真正的大戰要開始了！”扭頭對姚平喝道：“傳令李正，方宏，劉大力，嚴防死守，不可擅自出戰！”姚平應了一聲，奔了下去。李正、方宏、劉大力三人，均是曹勇的部將，受命防守均州、穀城和宜城。目前曹勇手中的四十萬大軍已經分成了四個部分，主力二十萬由曹勇親自率領，守備襄陽，另外二十萬大軍則分作三支，分別守備均州、穀城和宜城。
燕雲大軍在鄧州城外駐紮下來，高虎趕到城外大帳拜見楊鵬。楊鵬微笑道：“高將軍的戰果超乎了我的期待啊！我原本以為高將軍會受阻於鄧州城下，沒想到高將軍居然一舉破城，立下了南征之役的頭功！”眾將都豔羨地看向高虎。高虎笑著抱拳道：“末將隻是頗有些運氣而已！”
楊鵬站了起來，走到沙盤前，眾將圍攏上來。楊鵬問高虎道：“敵軍的態勢是怎樣的？”高虎指了指襄陽，道：“根據細作的報告，目前對麵的四十萬宋軍分成了四個部分，一部二十萬由曹勇親自率領守備襄陽，另外三部分則分別由其麾下三名部將李正、方宏、劉大力率領防守均州、穀城和宜城。”
楊鵬把雙手撐在沙盤之上，看著麵前的沙盤，麵露思忖之色。段誌賢大咧咧地道：“大哥，俺認為應當集中兵力攻擊襄陽，隻要襄陽攻破，其它的就不在話下了！”項大年等幾名大將點頭附和，紛紛看向楊鵬。
楊鵬依舊麵露思忖之色，並未表態。耶侓觀音道：“叔叔的想法固然很好，但恐怕難以達到目的！”隨即指了指襄陽，“這襄陽，剛才我們大家都看過了，城牆極其雄偉高大，比之燕京汴梁猶有過之，又有漢水做為屏障，強攻的話，就算可以攻下也將損失慘重！”
耶侓觀音又道：“而且襄陽有重兵把守，周圍城池的軍隊還可以隨時赴援，那曹勇我曾經和他打過交道，絕對是一個意誌堅定智勇雙全的厲害人物！我軍強攻襄陽，可以說是攻擊對手的最強點，而天時地利人和都不在我方，隻怕難以成功！”
眾將覺得嫂子（娘娘）說的很有道理，不由的皺起眉頭來。楊鵬看著沙盤思考著，他在想進攻的方略。片刻之後，隻見他微微一笑，指著襄陽道：“我們就強攻襄陽！”眾人一驚，耶侓觀音想要勸阻，突然心頭一動，嫣然一笑，看了楊鵬一眼，道：“大哥的計策十分高明！”
其他眾將卻沒明白楊鵬的意思，麵麵相覷，隻感到莫名其妙。當天晚些時候，楊鵬在耶侓觀音的陪同下登上河邊的一座山崗，朝對麵眺望。隻見襄陽巨城矗立在江邊，好似一把巨鎖鎖住了南方的萬裏河山；漢水蜿蜒流淌，波光粼粼，十分廣闊，岸邊則插著密密麻麻地拒馬尖樁，而拒馬尖樁之後，每隔一段距離便有一座木石搭建的城寨，每座城寨中駐守著數目不等的兵馬，遠遠地可以看見城寨中那一座座巨大的投石車，和黑黝黝的鐵炮。
耶侓觀音道：“曹勇準備得十分充足，這一戰絕不會輕鬆！”楊鵬皺眉點了點頭。耶侓觀音道：“如今大勢所趨，也許我們可以不戰而屈人之兵。”
楊鵬流露出詫異之色，調侃道：“觀音，你什麼時候也相信這種話了？”耶侓觀音笑道：“這話也是有道理的不是嗎？”扭頭看向對岸的襄陽，“如今我們燕雲如日中天，而宋國已經是日薄西山之勢，這一點任誰都看得出來。在這種情況下，想必不會所有人都像吳玠那樣願意將自己的身家性命綁在一個沒有希望的朝廷之上！不是所有人都能做到與國家共存亡的！對於大部分人來說，還是自己的身家性命和榮華富貴更加重要一些！”
楊鵬點了點頭，看向耶侓觀音，道：“你是想派人潛入對方陣營中進行遊說？”耶侓觀音點了點頭，道：“隻要對方有一位重要人物願意投誠，對於我們便是極大的助力了！”
楊鵬思忖道：“這個辦法倒是可以一試。”抬起頭來，決然道：“就這麼辦！”隨即楊鵬一行人便回到了大帳中。楊鵬叫來王開，令其挑選出二十幾名機靈且善於言辭的密衛，令他們化裝潛過漢水去。
燕雲大軍在漢水北岸休整了兩天，同時準備竹木船筏。第三天天才蒙蒙亮，驚雷般的戰鼓聲便將南岸的宋國軍民驚醒了。
曹勇匆匆奔上南城門樓，朝北方眺望，隻見清晨的薄霧中，燕雲大軍列陣北岸，如山如潮，而岸邊水中則密密麻麻地停靠著無數竹木船筏。曹勇微微吃了一驚，喃喃道：“楊鵬他想幹什麼？難道竟然想要直接來強攻襄陽？”曹勇感到有些不可思議，“難道他以為可以憑借手中的兵力強行突破漢水防線？如果是這樣，那他也太狂妄了些！”雖然如此想著卻絲毫不敢怠慢，急令城內各軍，城外各寨做好戰鬥準備，又令姚平率領五萬大軍隨時出擊，反擊對方的登岸部隊，同時下令襄陽知府集結城中青壯年協助守城。一時之間宋國軍民忙亂起來，人人都心中惶恐不安。