楊鵬一念至此，便問老者道：“老人家，四川增加了這麼多難民，糧食夠吃嗎？”
老者氣憤地道：“公子不說這些還好，一說這些小老兒就氣憤得了不得！”“怎麼了？”老者恨恨地道：“咱們四川自古都是天府之國，那是不假，每年風調雨順五穀豐登，別說養四川的人，就是養整個江南的人，那也是做得到的！可是現在卻有很多人沒得吃沒得穿，不是去乞討做乞丐，就是落草為寇，好好一個地方被弄得烏煙瘴氣！”楊鵬問道：“這是為什麼呢？難道最近遭遇了天災，以致收成不好？”
老者搖了搖頭，道：“咱們這就算有天災也影響不大，照樣豐收，這都要感謝李太守！”楊鵬知道他說的李太守就是當年戰國時代，奉命在西川治水的李冰，他修起了都江堰等水利工程，從此四川才成為了風調雨順五穀豐登的天府之國。別說宋朝的百姓，就是現代社會的四川百姓對於這位李冰也是無比崇敬的，當地有一出儺戲就是專門歌頌李冰治水的功績的。
老者繼續道：“去年、今年都是大豐收，咱們四川的糧食多的連倉庫都裝不下了！哎，可是這些糧食都在官府和員外地主的手中，他們為了賺錢，把好糧都囤積了起來，隻拿出陳糧高價售賣！家境不是很寬裕的，撐不了多久就垮了，就是家境很好的家庭，也變得十分艱難！這些還算是好的，至少還能買得起糧食度日，很多家境本身就十分困難的百姓，吃不起糧食，要麼淪為乞丐乞討度日，要麼就落草為寇了！”
楊鵬皺眉道：“四川有一位宣撫使，還有一位鎮撫使，難道這兩位大人都不管百姓的死活嗎？”老者忍不住罵道：“我把他兩個狗官！他們隻顧著爭權奪利，哪管我們這些小老百姓的死活啊！真希望降一道天雷劈死這些狗娘養的！”
楊鵬道：“也許臉上都在士紳豪門的手中，官府手中並沒有多少糧食。”
老者急忙道：“公子你不知道，小老兒曾經幫助東家往宣撫使衙門的官倉運過貨物，親眼看見官倉裏的糧食堆積如山，都快裝不下了！”
楊鵬皺眉道：“那自己家裏有田的老百姓日子應該不難過吧？”老者大搖其頭，“錯了！日子更難過！官府征糧，征稅，幾乎都是衝著他們！那些士族員外，多數有功名在身，是可以免租免稅的，而商家，手裏有的是錢，隻要給當官的喂飽了，當官的會幫助他們逃稅！因此賦稅的負擔都落到了普通老百姓的身上！”
楊鵬聽了老者的話，不由的皺起眉頭。突然想到曾經看過的一出叫做《楊白勞》的戲，發現戲中描繪的情節原來並非是虛構的，雖然那出戲描繪的是封建時期的事情，可是和這個時代存在的基本情況卻是一致的，隻怕這宋朝的現實情況還要遠遠超過了那戲中的情節。
楊鵬問道：“你最想天下變成什麼樣子的？”
老者咧嘴一笑，道：“咱這些小老百姓想也沒用！”楊鵬笑道：“說說無妨。”老者狐疑地打量了一遍楊鵬，問道：“我說公子，你怎麼盡關心這些事情？”隨即心頭一動，一臉驚訝地問道：“難道公子是上麵來的欽差大人？”楊鵬笑道：“可以這麼說吧。”老者聽到這話，登時肅然起敬，趕緊起來跪拜道：“小民有眼無珠，不知大人駕到，您大人大量，千萬別跟小民計較，就把小民剛才說的話當做小民放的一個狗臭屁吧！”整個人趴伏在地，瑟瑟發抖。
楊鵬扶起老者，老者抬起頭來，蒼老幹枯如同穀樹皮的麵龐上全是惶恐之色。楊鵬微笑道：“你剛才說的很好，我要感謝你！”老者以為他說的是反話，嚇得魂飛魄散，當即便又要跪下去，卻被楊鵬扶住了。老者哭著求饒道：“大人啊，小民說的那些話絕對沒有惡意，小民可不敢對朝廷不滿，小民對朝廷感激著呢！”
楊鵬微笑道：“你不要害怕，我是真的認為你說得好！”老者見楊鵬態度誠懇，神情和善，懸著的心不由的放下了一大半，抹了抹額頭上的冷汗，情不自禁地道：“大人，你，你真是太好了！”
楊鵬拉著老者重新坐下，微笑道：“還是剛才的話，老人家你希望成都變成什麼樣子，才會感到快活？”老者認為楊鵬是欽差大臣，又見他如此和善，感動之下，便情不自禁和盤托出了：“大人下問，小民不敢隱瞞！小民們其實想要的不多，隻要能夠安安樂樂地生活就足夠了！”
楊鵬微笑著問道：“怎麼樣才才是安安樂樂的生活？”老者想了想，道：“這個，就是官府衙門不要偏私，不要和員外士族他們欺負我們老百姓！嗯，他們犯了法，我們小民能夠有討公道的地方！還有，還有就是，官府的稅和勞役太厲害了，小民們都快喘不過起來了！”楊鵬問道：“像你這樣給人做工的人也要繳稅服徭役？”老者驚訝地問道：“大人竟然不知道，難道這不是朝廷的意思嗎？”楊鵬道：“我希望聽聽你們說的情況。”老者哦了一聲，歎了口氣，道：“我們做工的日子不比農民日子好過！有的時候甚至還更慘！若是碰到了好的東家，那還好，否則的話，東家會用各種由頭，類似於代為向官府繳稅等等，克扣工錢，到最後，到手的十成中恐怕就隻有兩三成了！這還沒完，官府還會向我們征收人頭稅等亂七八糟的稅賦……”
楊鵬問道：“你不是說東家代為繳稅，已經扣了工錢的嗎，怎麼還要繳稅？”
老者苦笑著搖頭道：“這些咱們小民哪裏弄的明白，問東家，東家一不樂意就給趕走了，問官府吧，輕則挨一頓臭罵，重則挨一頓板子，甚至還會被抓進去坐牢！哎，總之咱們小老百姓，惹不起東家，也惹不起官府，就隻能逆來順受咯！”說完又連連歎了幾口氣。