五個工匠對視了一眼，都是滿臉的喜色。官爺不殺他們他們已經很開心了，官爺居然還給一條明路給他們，這太讓他們高興了。他們不怕做奴，他們落草插雲峰做賊也同樣被這些山賊們當作奴仆呼來喝去，不但沒有錢拿還時刻擔心官兵的圍剿，朝不保夕。如今跟了李植不但安全有了保證還有希望恢複匠戶身份，這豈不是天大的好事。
五人趕緊匍匐在地，大聲說道：“我們原意為奴，為大人鑄機弩！”
楊鵬笑了笑，點了點頭。第二天，當楊鵬的部隊押著三十多個山賊老弱和十幾車的山賊首級回到鹽山縣城後，整個縣城轟動了。楊大人消滅了過山空的消息飛快地傳遍了整個縣城，一時萬人空巷，全部湧到了城門口看殺賊歸來的選鋒團。楊鵬的部隊剛進城沒走幾步，就被幾千百姓圍得水泄不通。
過山空這幾年劫掠百姓殺害良民也不知道欠下多少血債，此時他被剿滅，百姓們豈有不歡呼鼓舞的道理？楊鵬知道百姓們的心理，專門把過山空的屍體吊在一台馬車上給百姓們看。過山空那魁梧的身子此時變成了屍體，吊在那馬車上顯得十分醒目。百姓們紛紛向過山空的屍體吐痰，表達自己對過山空的憤怒！
“快看！殺人不眨眼的過山空死了！”“好多首級啊！都是那些萬惡的山賊的首級！”“還有那麼多活的被綁著的！這下一個個都老實了！”“楊大人太厲害了，居然帶著這麼點人馬把過山空連鍋端了！”“楊大人真是勇猛啊，想不到我大宋如今還有這樣勇悍的武官！”
倒是跟在士兵們後麵進城的八十多個女人，讓百姓們心情矛盾：百姓們既欣喜於縣中的女子脫離了山賊的魔爪，又羞愧於這些女人們都已經被山賊淩辱失去了貞節，以後她們的存在是縣裏說不出口的醜事。不過這就不是楊鵬考慮的問題了。
楊鵬凱旋的消息很快就傳遍了全城，官員士紳們得了消息，聚在縣衙門口。不一會，縣令也知道了消息，慌張帶著這些官員士紳往外麵跑去。等他們趕到城門口，便看到了被百姓們簇擁在中間的選鋒團和軍官楊鵬。
看到騎在高頭大馬上凱旋而歸的楊鵬，縣令胡子聳動，有些說不出話來。跑來圍觀的人群越來越多，此時就連城牆上也站滿了人，大家都擠在那裏看山賊首級，看打敗山賊的英雄。不過百姓們看到縣令過來了，還是主動避讓讓出了一條小路讓官員和士紳們走到楊鵬跟前去。
知縣走近了，看到楊鵬的部隊無一人受傷，老臉上更是一臉的驚訝，那眼神仿佛是看到了一群神兵天將。縣令看了一眼楊鵬，大聲問道：“楊大人，插雲峰賊巢中的山賊們，你已經全部緝拿了？”楊鵬拍了拍自己的烏孫寶馬，大聲說道：“托縣尊大人的福，一個也沒有漏掉！”“貴部無人受傷？”“倒是沒人受傷！”
縣令倒吸了一口涼氣，暗道這真是天兵下凡啊？就是當年剿滅契丹的楊家軍，也無法以少勝多毫發無傷吧。楊鵬如此武勇，縣令臉上十分難堪。他看了看左右的官員士紳，看他們一個個都臉有愧色。楊鵬卻不願意這樣放過縣令，他看著身穿七品官袍的縣令，騎在馬上笑了笑。“縣尊大人，當日如此，今日如何？”
縣令被楊鵬一句話臊得滿臉通紅，羞愧得閉上了眼睛，半天不肯睜開眼。過了半晌，老縣令突然“喳”地叫了一聲，打開了眼睛，咬牙一甩官服長袖，推金山，倒玉柱地朝李植長揖及地，大聲說道：“多謝楊大人不計前嫌勇闖險地，為我小縣除暴安良，討滅匪類！”
大宋文官地位很高，武官見了差不多級別的文官往往都要下跪。一個知縣向一個武官長揖及地，這種情況眾人都沒有見過。若不是知道楊大人打了這麼大的勝仗，百姓們都以為自己看錯了。不過既然縣令帶了頭，一眾官員士紳也趕緊跟上，縣丞、主簿縣裏的幾個舉人一個個長揖及地，大聲喊道：“多謝楊大人不計前嫌勇闖險地，為我小縣除暴安良，討滅匪類！”
不光是官員士紳們朝楊鵬行大禮，人群裏有功名的秀才童生們看到父母大人帶頭行禮，便也一個個長揖及地，朝騎在馬上的楊鵬拜倒行禮。那些百姓們看到士紳士子們如此行大禮，知道此時場麵莊重，一個個不敢說話，倒是讓幾千人圍著的東城門安靜下來。
幾千人的中心處，楊鵬騎在馬上看著揖拜在地的官員士紳們，虛虛一拱手，淡淡說：“舉手之勞，何足掛齒？”揖倒在地的縣令聽到這句輕飄飄的話，臉上更紅，往前跌了一步，差點摔倒在地上。去剿匪的時候隻有楊鵬和劉智亮有馬，回去的路上卻有三十多匹驢馬，選鋒團第二營第一連的凱旋之路走得輕鬆愉快。
等楊鵬回到希望城，把山賊的首級和老弱山賊交給張翔，張翔看向楊鵬的目光都不一樣了：楊鵬處理完清剿山賊的工作，就回到希望莊開始擴建肥皂作坊的產能。楊鵬去鹽山剿匪來去花了一個月時間，此時已經是十二月中旬，希望莊是百業待興：新希望莊的夯土城牆已經修好了四分之三，包磚的活計也完成了一半。九月中旬起第二批泥瓦匠和木匠在希望莊開始修別墅，到如今已經修好了六百幢小別墅。
能夠容納擴張產能的肥皂作坊廠房也已經建好，在新希望莊的南麵。楊鵬有心把滄州城中的工廠和工人們全部遷到希望莊，新建設的肥皂作坊當然不會在滄州城招募人手。這次楊鵬直接在希望莊開“招聘會”招募人手，並且要求被雇傭的新員工全部搬進希望莊，租住在新建好的小別墅裏。
小別墅四間臥室，一個月租金二錢七分銀子。如果工人是個單身漢，分租一間房子隻需要七分銀子。即便是有孩子的夫妻，分租兩間房子也隻要一錢四分銀子，不到一個工人月錢的十分之一，工人們都是承受得起的。招聘會很順利，隻用了半天楊鵬就招到了八十個老實本分，願意搬進希望莊的新員工。
欲知後事如何，且看下回分解。
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