大業十三年，不可一世的大隋王朝已是大廈將傾，各路英雄爭先起事。
秦嶺之中有一個名為墨穀的穀地，漢末時，一群以墨者為名的流民占據了此地，此地才名為墨穀。亂世已至，穀內的能人誌士紛紛離穀，投效各路豪強。
關中有四條道路通往蜀地，由西至東分別為陳倉故道、褒斜道、儻駱道和子午道。這四條道中，儻駱道最為便捷，也最為艱險。
儻駱道南起儻穀，北至駱穀，因此得名儻駱道。此道南北狹長五百裏，期間有西駱水、黑河水、酉水、儻水等數個河穀。三國時，薑維從這條路北伐，曹爽由這條路討蜀，鍾會滅蜀，其主力也是由此進軍。到了南北朝，關中、漢中分屬兩國，這條道路閉塞荒廢。待得隋朝一統天下，它才又被開通。
儻駱道中南端，一條酉水鑿山南去，兩旁山峰巍峨聳立，真有一種“天門中斷楚江開”的氣勢。在這絕穀死地，一條棧道淩空架設於西側山壁上，連通著整條儻駱道。
趙旭牽馬握槍走在棧道上，一邊觀賞著河穀風景，一邊感慨著中國古人的智慧和建築能力。他是墨穀派出的其中一個“能人”，此行投效的是將在太原起兵唐國公李密，但是，他也有與眾不同之處。他是從二十一世紀穿越來的現代人，曾經是體訓隊的射箭隊員。他現在二十歲，穿越到這隋末時期已經四年了。
不知過了多久，南方忽然傳來一陣腳步聲，隱約間還能聽見馬鈴聲。他警覺了起來，暗思量道：“此地偏僻，聽聲音應該來了許多人，難不成是盜匪？”緊接著，他便翻身上了馬，並取弓箭在手。來人若是盜匪，便以弓箭自衛，以快馬逃遁。
他對箭術極有自信，用的也是一張由墨穀匠人進行製造的寶弓，所配之箭也是比尋常箭支更輕、更利、更快的精鋼竹羽箭。
不一會兒，南方閃出一群人。這群人統一穿著黑色武服，裹著白頭巾，或拿木棒，或拿木叉，或提短刀，不像整齊劃一的官軍，也不像盜匪，倒像是老百姓為了守土衛鄉，自發組成的鄉兵。
趙旭見狀，一顆懸著的心立即落下，但即刻又心生疑惑，暗忖道：“鄉兵不是官軍，更不是盜匪，很少離開自己家鄉。這些人快步疾馳，倒像是哪個地方吃緊，前去支援。儻駱道直通關中，北麵還有一些村落。我幹脆緩行慢走，以免沾上什麼晦氣事。”
決定之後，趙旭便僅靠山壁，讓出棧道主路讓白巾兵過。同時，他也手握劍柄，以免遭到不測。他的劍安在馬頸左側，是一柄“八麵漢劍”。
八麵漢劍是漢劍的一種，因單側劍脊有四個棱麵，兩側劍脊共是八麵，所以得名。墨穀隱遁避世多年，雖精通鑄造之法，能鑄出削鐵如泥的寶劍，但在兵器樣式方麵卻沒有像外界這般兼容並蓄。
趙旭的八麵漢劍在鋒刃、硬度上並不輸給當世最頂尖的隋刀，但因為刀劍有著本質不同，所以在戰場上還是不如刀有實用。
白巾兵快步走過，除了幾個跑在最先、頭領打扮的人多看了趙旭幾眼，而後便無人再往他看。他在這時也頗為無聊，於是便默數起人數來。一炷香的功夫，這隊白巾兵已經全部跑過，他也算出了人數，約是三百餘人。
這時，南邊忽然跑出了五騎人馬。當先一人是個女的，作披麻戴孝打扮。後麵四人也有三個與她一樣，剩下一個人雖未戴孝，但也一身素服。
五騎中的四騎快速跑過，看也不看趙旭一眼。趙旭見他們各個麵有愁容，一副焦急之色，不禁感慨：“若是行軍赴戰，去了也是送死。”
恰在這時，五騎人中的最後一騎經過。這人是個圓臉，約莫三十出頭，唇上鼻下有著一條粗粗的胡須。最令人注意的是那一對丹鳳眼，不僅炯炯有神，還散發著一股不怒自威的英氣，令趙旭都不敬有些畏懼。
他似是聽見了趙旭說的話，立即勒馬，抱拳拱手，好聲說道：“在下王兵，字仲魁，敢問閣下姓名？”
趙旭愣了愣，沒想到這看似武將一般的人物卻是一口書生話音，於是也拱手抱拳，回答道：“在下趙旭，字鳴雁，敢問兄台有何賜教？”
“賜教不敢當。”王仲魁放下手，勒住馬，虛心問道，“公子說我等‘去了也是送死’，不知是何緣故？”
“哈哈哈……”趙旭傲然一笑，道，“兵卒快步奔跑，氣喘籲籲。首領快馬疾馳，不顧周遭。這正著了兵法兩大忌，焉有不敗道理。”
王仲魁麵露難色，疑惑道：“敢問是兩大忌？”
趙旭道：“兵法雲‘百裏而趨利者厥上將，五十裏而趨利者兵半至’。頭領倒好，快馬開道，再遠也可到，可憐那些兵卒，已是體力半泄，若在激戰，如何能勝？此忌一。頭領麵有匆忙之色，不顧周遭，若是敵人設置伏兵，豈能看出？此忌二。這二忌正應了‘急功近利’四字。”
王仲魁豁然，卻又長歎一聲，頗為無奈地說：“我等也毫無辦法，隻恨賊軍困鄉，實在慢不得半刻。”
就在這時，南麵又上來一隊步兵，先前奔走的四騎也回來了兩騎。