歲末寒冬，萬裏飄雪。
大夏村的發展隱隱超過了京都，往來的商戶不計其數，他們要來辦工坊，薑堰便讓田霜給他們提供方便，但是收斂了不少的好處。
田霜有些疑惑，太子何須向商戶收賄賂。
薑堰不得不給她講一堂課。
外來商戶想在大夏村發財，自然要和她這位郡府打好關係，所謂背靠大樹好乘涼，若她不肯收錢，商人們心裏沒底，自然是畏首畏尾。
一席話讓田霜醍醐灌頂，連帶著秦洛和蕭縈等人也若有所思。
而田霜在京的時間，大夏村都是唐輕絮在打理，一切都是井井有條。
她似乎要證明自己不比田霜差，也想給自己謀個歸處。
薑堰倒是願意給她一個機會，恰好年關之後要出使石國，田霜等人當然要一起，所以大夏村可以交給她打理。
春節的夜晚，煙火升空美輪美奐，大夏各地歌舞升平。
這僅僅是薑堰治理一年的成效。
這一晚，薑堰大宴群臣，無形中朝堂的氛圍好了許多。
但是蕭縈，帶著田霜等人，玩了一宿的麻將。
時間轉瞬又是兩月，開春之後，石國的小皇帝李景榮送來禮物和書信，邀請薑堰會獵蒼耳江，以軫兩國和睦之意。
盛情難卻，薑堰下令五路大軍推進大關原，爾後車隊浩浩蕩蕩隨後趕往。
大關原是夏國和石國的交界處，也是百戰之地。
原本兩國就不和睦，因為薑堰此番親自應邀前往石國，遭到了文武百官的一致反對，薑堰力排眾議才敲定了這件事。
隨行的隊伍有兩隊，一隊是飛魚衛內精銳二百，一隊是女子特戰隊，全員佩戴各類火銃，甚至有薑堰改良的手持發射器。威力雖然不如原世界的火箭筒，但也足夠用了。
除了兩隊精銳，還有男扮女裝的田霜、秦洛、鴻儒，以及林卓。
薑堰將沈潢留在了京城鎮守大後方，再加上嶽父蕭家也在，朝堂已然歸心，即便哪個皇子有別的心思，也不會出亂子。
半個月後，馬車抵達一望無際的平川，此間便是大關原。
前方來了一隊軍馬，為首者正是姬流雲。
石國並未出兵，但有使者曾來軍旅拜謁了老侯爺，說小皇帝對大夏太子並無惡意，甚至打算永結秦晉之好。
薑堰微微皺眉，小皇帝莫不是要嫁一個姐姐來大夏？
可惜薑堰的後宮不會那麼隨便收人，而且他此番出使，抓楊開懷是一方麵，滅了石國是另一方麵。
薑堰並未著急趕路，而是將隊伍駐紮在了中軍大營，見了姬家的老爺子。
薑堰曾經和老頭交往不多，但能感覺到他對大夏的忠誠，所以薑堰隱晦地向他表露了想法，姬流雲一定是大夏的中流砥柱。
有了這番保證，老侯爺心情大好。
三天後，石國使團姍姍來遲，千人隊伍正是來迎接薑堰趕往洪城的。
洪城是石國的都城，據說也是極其的富庶，卻不知和大夏京畿比之如何。
使團的大人叫廣陽，四十來歲的武將氣度不凡，曾經和姬流雲交手，敗多勝少，今日見到姬流雲有些尷尬。
他現在是石國的禦國公，專司守城，李景榮派他過來，似表示無戰之意。
兩方隊伍休憩一晚，便是一起南。