因為包括主帥高侃在內，大部分將領都隻有二十多歲或者三十出頭，甚至有幾個將領的年齡還不到二十歲，讓當天看熱鬧的很多百姓感覺羨慕之餘，內心深處也熱血彭拜。
他年齡跟我差不多大，家世也很普通，他能做到的，我應該也能!
那廝跟我就住在一個坊子裏，我們兩家門對門。讀書的時候，學業還不如我，打架我也能讓他一隻手。他去了一趟塞外，就功成名就，倘若再有戰事，我為何不能也去塞外走上一遭？
而到場的各國使節，在感慨大唐兵威之餘，內心深處卻充滿了畏懼。
李籍、尉遲敬德、程知節這些赫赫有名的宿將都沒出手，光憑著一群二三十歲的後起之秀，就將阿史那斛勃犁庭掃穴，誰敢說大唐垂垂老矣？
所謂一狼死，一狼立，注定是某些人白日夢囈。
大唐上一代名將宿將還沒老去，新一代名將已經嶄露頭角，蒼天之下，還有哪個不長眼的，敢與大唐爭鋒！
熱血澎湃也好，心懷畏懼也罷，幾乎所有人的注意力，都投射在了將領們的年齡和朝廷對凱旋將士們的厚賜上。隻有零星幾個心思敏銳者，驚詫地發現，此番討伐車鼻可汗之戰中數一數二的功臣薑簡，竟然沒有被授予任何實際官職，隻是被朝廷加封為雲中郡侯，並被額外多賜予了四百戶封田。
然而，考慮到薑簡的實際年齡和先前的官職，也不算有多奇怪，更談不上什麼有功不酬。要知道，此刻可不是開國之初那會兒，爵位爛得可以用車裝。自打頡利可汗被滅之後，大唐的封爵就變得越來越難拿，前任燕然大都護李素立辛苦了半輩子，才混上了一個縣侯。薑簡幾場仗打下來，就從白身躍升為郡侯，可見其所立功勞之大，也可見他在皇帝陛下眼裏分量之重。
而瀚海都護府，原本為回紇可汗的封地。俗話說用人不疑，疑人不用。既然剿滅車鼻可汗的戰事已經宣告結束，薑簡繼續留在瀚海都護府擔任副都護肯定不合適了。朝廷把他調回長安來休息一段時間，再重新委以重任，才是最佳的用人之道。
“咱們這個陛下啊，可是沒枉費了長孫無忌的苦心教誨。”獻俘儀式結束當晚，盧國公程咬金在回到家中之後，捋著胡須感慨。
至於到底哪裏沒辜負長孫無忌的教誨，任憑家人如何追問，他卻堅決不肯再多解釋一個字。
一個月之後，雲中郡公薑簡，因為要送姐姐的成親，向朝廷告假，起身去了漠北。
一個半月之後，奉旨替大唐文皇帝守陵的阿史那斛勃不經準許溜到城內喝酒，在歸家途中遭遇仇家，連同身邊八名親衛一起，被斬殺於長安城外。
接到警訊，長安、萬年兩縣的捕快傾巢而出，卻因為阿史那斛勃生前結下的仇家太多，無法找到確定凶手，最終，此案不了了之。
長安城內，向來不缺熱鬧。很快，新的熱鬧，就取代了舊的熱鬧。而舊的熱鬧，則隨著時光的流逝，漸漸被人遺忘。
一場場熱鬧看下來，仿佛彈指功夫，時間就到了上元元年（公元674年），這一年，朝廷下詔尊皇帝李治為天皇，皇後為天後。勸農桑，薄賦徭；息兵，以道德化天下；南北中尚禁浮巧，省功費力役，廣開言路。天下大治，每鬥米價格再度跌破五文。
朝廷的四位輔政大臣，早已經作古多年。其中英國公李籍和固安縣公崔敦禮是病故，其他兩人未得善終。
與貞觀二十三年相比，滿朝文武，早就全都換成了陌生麵孔。長安城內的百姓，老一代大多數已經駕鶴歸去，新一代也都成長了起來，生活、愛好和追求，都與老一代大不相同。
唯獨沒變的，是西市口處的快活樓，仍舊年複一年，日複一日地賣著葫蘆頭。並且還成了響當當的老字號，據說，很多從西域萬裏迢迢來到長安的胡人，如果沒吃過一碗葫蘆頭，都等於沒到過大唐！
每天從中午開始，一直到外邊響起宵禁的銅鑼聲，快活樓內都賓客盈門。許多有錢也有閑工夫的人，甚至從上午巳時開始就來樓上占座，點上一壺茶，兩塊鹵肉，一喝就是一整天。不圖茶水的滋味有多甘甜，隻圖能沾染一些快活樓中的煙火氣，順便再聽一聽掌櫃的講了八百遍的傳奇故事。
“話說當年，那阿史那斛勃帶領十萬狼騎，氣勢洶洶直撲瀚海都護府。”掌櫃的洛九也不辜負眾人所望，每天隻要有顧客登門，就準時開講，“一路上，燒殺搶掠，將牧民視為牛羊，將帳篷當做幹柴，將……”
說著說著，他的目光就變得深邃，仿佛又看到了二十六年前，薑簡、杜七藝、蕭術裏和羽棱鐵奴等人，策馬並肩，迎向突厥大軍的情景。
那時候，他們都曾經年青。
（全書終）