“行了，別胡鬧了。打完了這一仗，等回到長安，我請你連喝三個月。每天都不喝倒下不算數！”胡子曰一邊阻擋曲斌向酒葫蘆靠近，一邊笑著承諾。
“那，那也行！”曲斌接連突破了兩次，都被胡子曰擋回，隻好同意了對方的安排。
話音落下，他卻又覺得有些可惜。皺著眉頭向四周看了看，然後壓低了聲音跟胡子曰商量，“胡老大，咱們打完了仗，就真的回長安？”
“不回去，你還在這裏娶媳婦生娃啊！”胡子曰橫了他一眼，沒好氣地回應，“也不是誰，前幾天還叫嚷著，吃羊肉吃得上火，拉不出屎來？”
“我是說，我是說……”曲斌心裏著急，連連跺腳。確定周圍沒有太多的耳朵，將聲音壓低了提醒，“咱們回去，可就又沒正經事情做了。瀚海都護府的都尉，雖然也有朝廷發的告身在。可十六衛和禁軍裏頭，卻未必能有咱們的位置。”
“都多大歲數了，你還想當官。”胡子曰翻了翻眼皮，滿臉不屑，“怎麼，都尉還不滿足，還想繼續留在軍中，日後拜將封侯啊？省省吧，薛仁貴至少比你小十歲，高大都護比你年輕的更多。薑簡，七藝，元敬，年齡還不到你我的一半兒。”
他說的全都是事實。在大唐，老一代將軍們還沒騰出足夠多的位置，新一代少年將星已經冉冉升起。他和曲斌等人這一年來算是走運，從一介白身迅速升做了正五品折衝都尉，達成了以前做夢都沒敢想過的目標。但是，想百尺竿頭更進一步，卻基本上已經沒有了任何可能。
“我不是想拜將封侯，你別冤枉人。我早就知道自己不是那塊料。也就是瀚海都護府這邊，婆潤和薑簡兩個手下無人可用，才讓我撿了個便宜。”曲斌被說得臉色通紅，卻不服氣小聲嘟囔，“但想到回去之後，見了裏長都得低頭讓路，我就感覺渾身不得勁兒。”
“那倒不至於，你好歹也是個官身。頂多是沒有合適地方繼續做官，但俸祿應該正常能領到，也沒人能夠再把咱們兄弟當白丁欺負。”胡子曰歎了口氣，強笑著安慰。
內心深處，他其實又何嚐不對未來感覺忐忑。要知道，二十年前，他拚死拚活，才在軍中搏到了一個旅率做。並且很快就因為沒有人賞識，不得不退出軍伍，在長安街頭靠整治葫蘆頭為生。
雖然靠著昔日軍中同僚和上司們的照顧，他的葫蘆頭鋪子生意頗為旺盛，可在大唐，官與民之間那道寬闊的鴻溝，卻讓他經常感覺透不過氣。
此番剿滅了車鼻可汗之後，如果他返回長安，肯定就又要過回以前的日子。一個沒有實缺兒的空頭折衝都尉，在滿大街都是官員的長安城，仍舊是墊底兒的存在，沒比普通百姓高出多少。
“我在想，要不然，就不回去了。在瀚海這邊，其實也挺好的。冬天雖然長了點兒，但是隻要春天一來，處處花紅草綠。”連番試探，都沒從胡子曰嘴裏得到自己想要的答案，曲斌幹脆將自己的打算如實相告。
過去的一年，雖然苦了些，累了一些，還曾經幾度差點兒踏入鬼門關，卻是他這輩子最快活，最風光的日子。
他是個俗人，自問做不到視功名富貴如糞土。那樣的話，何必不遵從自己的本心，徹底在塞外紮下根來，娶個老婆，買上一群牲口，再教上幾個徒弟，開開心心地走完自己的後半生？