“大汗，沙缽羅不該這個時候開口觸怒您，可他的話，未必沒有道理！”
……
眾貴族、官員和將領們，也紛紛上前，表麵上是替沙缽羅說情，骨子裏卻通過讚同沙缽羅的觀點，來申明各自的真實態度。
“嗯——”車鼻可汗心中怒火翻滾，卻無言以對。
經曆了去年那場漫長且無效的遠征，他的威信已經大不如前。此刻在部落裏，再也無法做到一言九鼎。而帶頭“規勸”他的大薩滿邸兀，非但在部落當中影響力巨大，並且還於不久之前還跟聯手擊敗挑戰者毒逯。所以，無論是迫於事實，還是基於人情，他都不能繼續固執己見。
至於跳出來把一切搞砸的沙缽羅，到了現在，他懲罰不懲罰，已經都沒任何意義了。隨便抽上十幾鞭子，無關痛癢。堅持派人將其打個皮開肉綻，掃了大薩滿的顏麵不說，還會給外界造成沙缽羅敢於為同族請命的印象，反倒助漲了這個兒子的聲望。
他有三個兒子，繼承人卻隻能選擇其中之一。陟苾斷了腿，已經失去了資格，他無論如何，都不能讓沙缽羅的聲望，再超過羯盤陀。否則，也許沒等他到接受狼神召喚的那一刻，突厥汗庭內部就要血流成河！
想到將來羯盤陀與沙缽羅兄弟二人可能為了爭奪汗位自相殘殺，並且羯盤陀未必有多少勝算，車鼻可汗心髒就猛的又是一緊。“大薩滿說的是，剛才我的確被沙缽羅這小兔崽子氣昏了頭，沒考慮得那麼仔細。來人，把他給我押回金帳，我有一件重要的任務交給他去做。不用了，羯盤陀，你親自去，將沙缽羅給我帶回來！”
“是！”車鼻可汗的大兒子羯盤陀愣了愣，答應著快步走出門外。
他不明白自家父親到底想要做什麼，然而，能夠避免自家弟弟挨一頓鞭子，仍舊讓他感覺心情愉悅。因此，一溜小跑，他就來到了捆綁沙缽羅的拴馬樁附近。先親手解開了繩索，然後笑著攙扶住了對後者的胳膊，“大薩滿給你求了情，父汗也已經準備饒恕你，趕緊回去謝恩。你說你，就不能等父汗氣兒消了，再說出你的諫言？偏偏要卡在他剛剛被陟苾點燃了火頭的當口？要不是大薩滿及時出麵，今晚這頓打，至少得讓你半個月下不了床！”
“父汗老了？羯盤陀，你沒感覺到麼？”沙缽羅逃過了一劫，臉上卻沒有多少慶幸，一邊跟著自家哥哥羯盤陀向金帳折返，一邊搖著頭感慨。
“你說什麼？”羯盤陀大吃一驚，斥責的話脫口而出，“這話也是你能說的？我看啊，剛才就該讓你狠狠吃一頓鞭子，才能管住你這張惹禍的嘴巴！”
不是他借題發揮，而是“老了”兩個字，在草原上絕對不是什麼好詞。特別是對於一個部落的酋長和一國之主，“老了”，不僅僅意味著其權威不在，對下屬的控製力遠不如前。還意味著，他隨時都可能被挑戰者掀下王位。
狼群裏沒有老死的王。
突厥人以狼為圖騰，推崇狼的野性，就無法逃過狼群的生存法則。
作為特勤，說自己的可汗父親“老了”，無異於宣稱自己有窺探王位的野心。無論其是否具備這一實力，被其父親處死，都不算冤枉！
“父親真的老了！”明知道羯盤陀是提醒自己小心禍從口出，沙缽羅卻不領情，搖搖頭，繼續嚴肅且認真地補充，“這是事實，不是詛咒。羯盤陀，你需要提前做好準備。無論你信不信，我從來沒想過跟你爭奪可汗之位。我其實從一開始，就不看好父親能夠成功，特別是得知他真的相信大食人會派兵前來相助之後，更不看好。”
“你，你……”沒想到一向軟弱膽小的沙缽羅，忽然改了性子，羯盤陀一時間難以適應，皺著眉頭，上上下下打量了對方好幾輪，低聲咆哮：“閉嘴！我不想聽到你再說這些話。否則，我寧願親手宰了你，免得你將來死無全屍。等會兒回到金帳之後，好好向父汗謝罪，好好感謝大薩滿為你求情。你如果真的不想跟我爭，就別再強出頭。我雖然不喜歡現在的你，卻不希望看到父子相殘。”