“恭喜大汗！”“哈哈哈……”刹那間，祝賀聲與笑聲，就響徹了整個金帳。眾葉護、梅祿、伯克、吐屯們，也齊齊鬆了一口氣，每個人臉上都寫滿了開心的笑容。
………………
“你放心去，趁著冬天早去早回。都護府的事情，有婆潤，你姐姐和我們幾個老家夥。”
“副都護，早去早回。”
“子明，順便看看阿茹有沒有妹妹，春天時一起帶回來。”
“有啥事情，多問問曲叔，讓他幫你參謀。他年青時候去過契丹，懂得那邊的風土人情。”
……
同一個時間，大唐瀚海都護府行轅內，也是歡聲笑語一片。胡子曰、瓦斯、杜七藝等人，紛紛對準備送阿茹回家的薑簡說道。
第一場雪已經落下，天氣會越來越冷，突厥大規模派兵來襲的可能性微乎其微。而大唐朝廷，也終於下旨敕封薑簡為瀚海都護府副都護，並且從受降城那邊調撥了大量的糧草和武器，支援瀚海。
可以預見，從現在起到明天開春，瀚海都護府即將迎來一個難得的休整期。雖然天寒地凍，大夥兒能做的事情不多。但副都護薑簡先前許下的承諾，卻可以趁機去兌現。
連續幾個月來，薑蓉、胡子曰、婆潤和杜七藝等人，都親眼看到了阿茹站在薑簡身邊，與他並肩而戰的模樣。雖然這個契丹族少女生性靦腆，跟誰的話都不多，身體看起來也極為單薄，然而，卻以堅韌的性格和一手出神入化的箭術，“征服”了所有人。
塞外戰火連綿，眾人眼裏對於佳偶的標準，也與以前大不相同。堅韌，肯定要排在諸多要素之首。
而一路行來，阿茹無論是麵對戈契希爾匪徒，還是麵對突厥強盜，都始終默默地站在薑簡身側。從沒有用哭聲攪亂他的心神，也沒有抱怨過條件的艱苦。甚至在關鍵時刻，還能披掛上陣，用羽箭射穿敵將的喉嚨。
光憑著這一條，阿茹在塞外，已經屬於打著燈籠都難找的好媳婦了。而除了堅韌之外，阿茹的美貌和溫柔和善良，也不輸給周圍任何女子。
所以，兌現承諾送阿茹回一千裏外的契丹大賀氏，隻是大夥眼裏的第一步。接下來，趁著冬天無事，薑簡還需要在曲斌的協助下，將自己與阿茹的婚事給定下來。
如此，待到明年春歸，薑簡就可以攜夫人一起返回瀚海都護府。而回紇這邊，除了大唐的支持以外，也會多出一個可以共同進退的盟友。
“狗蛋，路上小心，照顧好自己和阿茹！”薑蓉最後一個，來到弟弟麵前，親手替他整理好大氅上的係帶。
比起幾個月之前，薑簡又長高了半頭，身軀看起來已經當得起“雄壯”二字。以至於她這個做姐姐的，需要仰視，才能與弟弟的目光相接。
然而，在薑蓉眼裏，自家弟弟卻永遠是需要自己照顧的那個小狗蛋。膽大，聰明，卻偶爾魯莽過頭。
她期待弟弟能夠長得更壯、更高，遠遠超過二人的父親。