“發信號，通知大軍可以跟上！”胡子曰貓著腰鑽出草叢，一邊朝斥候身上補刀，一邊低聲吩咐。
“嘎嘎，嘎嘎嘎，嘎嘎……”沙啞的水鴨子叫聲，立刻在他身邊響起。他親手訓練出來的回紇斥候們，一邊學著他的樣子斬殺中箭的敵軍，一邊按照約定，向臨近的袍澤發出消息。
“嘎嘎，嘎嘎……”水鴨子聲此起彼落，每五十步一組，接力將消息傳到三裏之外。正在拉著戰馬前行的薑簡立刻鬆了一口氣，揮了下緊握的拳頭，低聲命令，“繼續前進，到胡將軍做好標記的位置，然後摜甲備戰！”
“繼續前進，到……”
“繼續……”
傳令兵一個接一個，接力將命令向後傳遞。所有瀚海都護府將士的腳步驟然加快，拉著戰馬和備用坐騎，如同捕獵的老虎一般，迅速且安靜地向獵物靠攏。
三裏的距離，成年人徒步行進，也隻需要一刻鍾出頭。很快，將士們就看到胡子曰用敵軍斥候的屍體，在湖畔擺出來的巨大箭頭。
沒有人覺得胡子曰殘忍，也沒有人對死者感覺到任何憐憫。斥候之間交鋒，除了必要的俘虜之外，不會留任何活口。如果今夜胡子曰等人埋伏失敗，下場也是一模一樣。
“止步，摜甲，整理馬鞍和馬肚帶！”“止步，摜甲，檢查兵器和箭矢！”“止步……”低低的命令聲，迅速在隊伍中響起，隨即，被風聲和水聲掩蓋得無影無蹤。
“敵軍的營地隻拉了一層鹿砦，寬度不足戰馬一躍。”胡子曰貓著腰跑到薑簡身邊，快速彙報，“營門對著西側，從這裏殺過去，是後營。沒有豎箭塔，巡夜的士兵一刻鍾過來一次。看不到咱們這邊。”
“辛苦胡大叔！”薑簡一邊迅速朝自己身上套明光鎧，一邊低聲回應，“您帶著斥候在戰場外圍警戒，如果發現有另外兩支敵軍趕來支援，立刻吹角示警。”
“是！”胡子曰習慣性地行了個軍禮。隨即，又意識到自己是薑簡的長輩，而不是他的下屬，笑著搖了搖頭，快速轉身離去。
薑簡也笑了笑，緊跟著翻身爬上菊花青，扭過頭，對杜七藝吩咐，“準備沙漏，漏盡，吹角。如果在此之前被敵軍發現，就看我的動作行事！”
“是！”杜七藝答應得幹脆利落，伸手從馬鞍旁的皮箱子裏掏出一隻產自大食國的沙漏，快速翻轉。
沙漏的一麵被銅片遮擋，另外一麵，卻鑲嵌著水晶。裝在沙漏裏的熒光沙淅淅瀝瀝落下，讓位於杜七藝身後的傳令兵們看得清清楚楚。而凡是在他前方的人，卻看不到一點兒光亮。
鎧甲碰撞聲此起彼伏，讓所有人的心髒都迅速抽緊。大夥距離敵軍營地隻有二百餘步，雖然有夜幕和水波聲做掩護，卻非常容易被發現。而被敵軍發現得越早，接下來的戰鬥就越危險。
薑簡笑了笑，故意沒有回頭去看沙漏。而是快速整理好兜鍪，檢視束甲絲絛，和兵器懸掛位置。然後，在馬背上，將身體坐得穩如磐石。
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