“嗯，你願意送，老夫就收著便是！”吳黑闥放下皮口袋，單手抹嘴，故意做出一副毫不領情的模樣。
這個時代的葡萄酒雖然甜膩，度數卻遠比中原的米酒高。因為喝得太急，他的臉孔迅速變成了紅色，但一雙眼睛卻愈發地明亮。
“師父為何不再留幾天，仗打完了，讓徒弟也好找機會盡一下孝心？”薑簡抬手抹幹淨了臉上的汗，笑著詢問。
“迷路哪能迷那麼久！”吳黑闥搖搖頭，低聲回應，“十天八天的，報告上再偷偷少報幾天，兵部那邊即便知道老夫是故意找借口繞路，也能睜一隻眼閉一隻眼，讓老夫蒙混過關。如果停留在你那邊半個月以上，兵部的人就不好裝糊塗了！”
說罷，又豎起眼睛，低聲嗬斥，“你先前又回了一趟瀚海都護府，然後策馬追過來的？你不要命了，這一來一回，少說也折了七八十裏路！策馬狂奔兩百多裏，你真的想後半輩子都癱在床上麼？”
“沒，沒那麼遠。我猜出師父的大致方位，然後抄近路追過來的。不用來回折！”薑簡一邊努力調整呼吸，一邊笑著解釋，“加起來也就一百五十裏路，兩個半時辰才跑完，一點兒都不累。”
騎兵非作戰時的行軍速度，大概是每個時辰五十裏上下。兩個半時辰走一百五十裏，的確不算太趕。問題是，正常行軍每三十裏左右，就需要停下來休息。而薑簡一百五十裏路，卻是換馬不換人的持續奔行。
“你個小兔崽子，煮熟鴨子嘴硬！”吳黑闥低聲罵了一句，舉起皮口袋，將裏邊的所有葡萄酒一飲而盡。
他出身寒微，早年為了生存而苦苦掙紮，投入瓦崗軍之後，又終日於刀山火海中行走，心髒早就被磨得又冷又硬。然而，麵對自家徒弟的笑臉，卻有些硬不起來。隻好用痛飲的方式，表達自己的謝意。
“師父，給你這個下酒！”薑簡怕吳黑闥喝得太急傷了身體，又迅速從另外一匹馬的後背上，掏出幾根肉幹兒，雙手遞了過去。
“嗯！”吳黑闥接過肉幹兒，當著一幹弟兄們的麵，吃起了獨食。待一整根肉幹下肚，胃腸裏暖得愈發厲害。抬起手，笑著摸了摸薑簡的頭，低聲說道：“做得不錯，烏紇恐怕到死，都想不到你將真正的殺招放在了元禮臣的中軍帳門口兒。而元禮臣那廝，也有了足夠的理由，向李素立交代。”
“是師父教得好！”薑簡不敢居功自傲，笑著拱手。
“狗屁，這種黑心主意，老夫可教不了你！”吳黑闥的手，立刻從撫摸變成了輕拍，先給了薑簡一巴掌，搖頭否認，“老夫如果有你這般智計百出，淩煙閣上就該留下塑像了。還會被扔在受降城裏頭，天天受李素立那廝的鳥氣？”
說罷，又笑著補充，“不過，這是好事兒。老夫教你了策馬衝陣，你自己琢磨透了如何用計，將來草原和大漠上，就一定能留下你的蹤跡和名號。說不定哪天你做了燕然大都護，史官為你做傳，少不得也要提師父我一句，少年時師從吳黑闥，盡得其真傳。”
“師父放心，徒兒一定努力不負師父期待！”薑簡聽得心中豪氣頓生，笑著許下承諾，絲毫沒感覺自己的話，有些狂妄。
“那師父就等著！”吳黑闥瞬間，仿佛看到自己少年時的影子，大笑著點頭，“別讓師父等太久，哪怕師父已經死了，你也要記得把朝廷封你的聖旨，謄抄一份燒給師父！”
“師父可不能這麼說，您比黃忠年青多了，肯定能看到那一天！”薑簡聞聽，趕緊笑著擺手。
“老夫，倒是希望如此！”吳黑闥歎了口氣，帶著幾分感慨回應。
他知道，以自己這個年齡遠赴龜茲，馬革裹屍而還的機會，遠遠高於生入玉門關。對於武將來說，這是一份驕傲，也是一種遺憾。
驕傲的是，自己已經到了暮年，仍舊是大唐將軍排得上號，仍舊能為大唐披甲而戰。遺憾的則是，大唐的下一代將軍成長得太慢了，對於整個國家來說，多少有些青黃不接。而大食人的號角聲，已經在大唐的邊境上吹響。