幾個早就嚇得瑟瑟發抖的年輕妃子，如蒙大赦。連聲答應著去收拾地上的狼藉。不多時，便完成了車鼻可汗交代的任務，以最快速度退出了帳篷。
“陟苾剛才說的事情，你真的調查過了？”車鼻可汗餘怒未消，不待妃子們的腳步聲去遠，就沉聲詢問。
此刻屋子裏隻剩下了他和羯盤陀父子兩個。後者不用猜，就知道問話的目標是自己。猶豫了一下，低聲回應，“稟父汗，我的確調查過了？陟苾的指控，純屬恩將仇報。”
“你確定？”車鼻可汗皺了皺眉，看著羯盤陀的眼睛追問。
“這……”羯盤陀頓時有些猶豫。想要給出一個肯定答案，卻沒有任何有力的憑證。想要違心地支持陟苾的指控，同樣，除了陟苾的一麵之詞以外，拿不出其他證據。
“不必猶豫，有什麼說什麼？我不會因為你的話，就去責罰沙缽羅。也不會因為你替沙缽羅分辯，就去懲罰陟苾。”將自家兒子的表現看在眼裏，車鼻可汗撇了撇嘴，快速補充。
這就是他不喜歡羯盤陀的地方之一。明明陟苾已經失去了挑戰他地位的能力，沙缽羅成長起來之後，卻有可能向他發起挑戰。他卻總想著弄清楚事情背後的真相，而不考慮如何選擇才符合自己的利益。
這樣的人，可以做一個合格的長老，合格的兄長，卻絕對不適合做可汗。特別是在漠北局勢越來越錯綜複雜的情況下，選擇他做突厥別部的可汗繼承人，絕對會埋下災難的種子。
“稟父汗，迄今為止，對沙缽羅的所有指控，除了他跟姓薑的小賊曾經同生共死之外，其他全都是陟苾的猜測。”被自家父親看得激靈靈又打了個冷戰，羯盤陀咬了咬牙，沉聲回應，“沙缽羅同樣沒有辦法，自證清白。但是，按照咱們突厥人的規矩，我選擇支持沙缽羅！”
“嗯？為何？”沒想到，向來表現得很木訥的大兒子，居然還有口舌如此伶俐的時候，車鼻可汗立刻被勾起了興趣，歪著頭詢問，嘴角含笑。
“如果陟苾的指控，句句為真，結果便是他輸給了沙缽羅。勇氣，心智，人望，全都輸了個精光。”盡管被車鼻可汗看得心中發毛，羯盤陀仍舊硬著頭皮解釋，“而按照咱們突厥人的規矩，輸了的人，沒資格指控勝利者，隻能乖乖向對方臣服！”
“好，好！”車鼻可汗又是驚詫，又是欣慰，連連撫掌。
這才是他想要的答案，而不是一味地考慮是非曲直。這也是他想要的繼承人，而不是光會逞匹夫之勇，或者光會耍弄陰謀詭計。
“如果沙缽羅真的像陟苾所指控的那樣歹毒，你又該怎麼做？”存心想要試試羯盤陀的上限在哪，車鼻可汗忽然停止了撫掌，笑嗬嗬地詢問。“實話實話，哪怕你答錯了，為父也決不會怪你。”
“我會裝作不知道。”羯盤陀稍加斟酌，就給出了一個與自己粗獷外貌截然相反的答案，“我會努力做一個好兄長，將他帶在身邊，為他創造立功和成長的機會。如此，才能提醒我自己，不要懈怠。才能幫助父汗，實現咱們突厥人百年不易的夙願，飲馬中原！”
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