夜風吹過軍營裏的旗幟，發出呼呼啦啦的聲響，吵得人頭疼欲裂。
薑簡坐在距離旗杆不到二十步遠的一座帳篷內，對著油燈，不停地通過揉搓太陽穴，努力讓自己保持清醒。
他身上的衣服、鞋襪是傍晚時新換過的，頭發也用清水仔細洗過，看起來幹幹淨淨。然而，他的臉色卻黃中帶著青，兩隻眼睛裏也布滿了血絲。
連續三天兩夜沒怎麼睡覺，他的身體和精神都早已疲憊不堪。但是，找他問話的人換了一茬又一茬，卻仍舊沒有半點兒結束的跡象。
因為時間緊迫，臨來軍營之前，姐姐薑蓉和在他眼裏無所不能的胡子曰，根本顧不上跟他一起分析整件事的前因後果，以及接下來會出現哪些可能，隻叮囑了他一句話：有問就如實回答，不問則千萬別多說一個字。
到目前為止，薑簡都嚴格地遵從了這一應對策略。甚至在一個時辰之前，被某位周姓別將打扮的家夥誇上了天，他也隻是如實回答了對方提出的問題。至於對方沒有問到的，則不主動作任何介紹。
導致那位周姓別將誇著誇著，就難以為繼。最後，隻好留了一句，“人小鬼大”，然後拂袖而去。
“行了，別揉了。就跟幾天幾夜沒睡覺一般。”坐在他麵前的張姓參軍，抬手拍了下桌案，沉聲嗬斥，“這還不到亥時。你好歹也是讀書人，哪有這麼早就睡覺的。”（注：亥時，晚上9點到11點。）
“我先前跟你們說過，我從前天早晨起，就沒睡過任何囫圇覺。”薑簡抬頭看了對方一眼，滿臉委屈的提醒。
“那就快說實話，你們怎麼從那個戈，戈什麼來著？”張姓參軍也有些困了，拍了一下自己的後腦勺，打著哈欠催促，“就是那夥大食馬賊手裏，逃出生天的？說清楚了，咱們倆也好都早點兒安歇。”
“我說得就是實話啊。我們走投無路，逃到一處山坡上。剛好上山的路極為狹窄，還有一塊巨大的岩石，擋住了山路的一半兒。我們躲在岩石後，死守了一下午。傍晚的時候，另外一夥馬賊恨他們撈過了界，向他們發起了偷襲。”薑簡的表情更加委屈，扁著嘴回答。
“就憑你們，三十幾個半大小子？吹牛！”張姓參軍根本不信，狠狠瞪了薑簡一眼，高聲反駁，“以為老子沒打過仗是怎地？三十多名烏合之眾，對四五百馬賊，甭說守一下午，就能守是一個時辰，老子把姓倒著寫！”
“五十二個，還有九個女娃！我剛才也說過了。”薑簡看了此人一眼，正色糾正。“憑險據守，不是列陣而戰。”
“那今天傍晚時，為何隻有三十二人進城？”張姓參軍臉色一板，問話速度明顯加快。
“當天下午戰死了二十二個，另外還有八個同伴傷得太重，沒熬到第二天早晨。”薑簡咬了咬牙，低聲重複。
這話，他今夜也不止說了一次。每一次，都感覺心如刀紮。然而，問話的人每換一個，都會再問一次，仿佛故意要朝他的傷口上撒鹽。
“陣亡超過一半兒，居然還沒四散逃命？笑話，你當是聖上的玄甲鐵騎？”張姓參軍卻認為自己抓到了重要破綻，冷笑著以手拍案。
薑簡剛剛經曆了數場生死惡戰，哪會被這點小伎倆嚇倒，抬頭看瞟了他一眼，冷笑著反問：“逃命？往哪裏逃？山背後就是斷崖，跳下去肯定粉身碎骨。不跳，戈契希爾號稱手下從不留活口！”
“這——”周姓參軍被問得語塞，拳頭緊握，咬牙切齒，“你倒會編！隨便找個山頭逃上去，便是易守難攻的絕地。”
“您如不相信，派人去查看一下好了。具體位置，我已經給了那位周別將。”薑簡深吸一口氣，平靜地回應。
“我已經派人去了。你如果撒謊，等人回來了，你可就徹底無法改口了！屆時，會有什麼後果，你應該非常清楚。”張姓參軍再度以手拍案，豎著眼睛高聲威脅。
“那張參軍不妨再等等，自然會真相大白。”薑簡笑了笑，回答得不卑不亢。
“閉嘴，老子不需要你教我如何做事。”張姓參軍被頂得怒火上撞，拍打著桌案厲聲怒喝。