“別打死他，這人知道的事情多，留著還有用！”講經人阿裏朝著蘇涼暈倒的位置掃了一眼，漫不經心地吩咐。
隨即，他拉起哈桑的手，緩緩朝隊伍外圍走了十幾步。待確定附近沒有嘍囉們偷聽，壓低了聲音提醒，“傷亡有些重，即便最後攻下山頭，恐怕也是皮洛士式的勝利。不如以山火難以熄滅為理由，掉頭向西。”
“皮洛士式的勝利”，是在西方流傳極廣的一句諺語。意思是付出了代價高昂的慘勝，得不償失。哈桑雖然沒讀過什麼書，卻對這句話耳熟能詳。皺了皺眉頭，低聲解釋，“山澗中的流水有響聲，說明山上的泉眼水量充沛。這把火，未必能燒死那群小狼崽子。也未必能持續很久。付出了巨大的代價，如果看不到他們屍體，我怕接下來軍心難穩。”
“嗯！”講經人阿裏知道哈桑說的乃是事實，沉吟著點頭。然而，很快，他又用更低的聲音提醒，“據蘇涼招供，一百多裏外就有一座城池，裏邊駐紮著一支規模龐大的唐國軍隊。煙霧這麼濃，又升得這麼高，我擔心會把唐國的騎兵招來。”
“不可能是大部隊。大部隊出征，需要預先做準備。倉促之間，即便來，頂多也是斥候。況且，天色這麼亮，刮的還是南風，火光和煙霧，都不可能傳到南方一百裏之外。”哈桑經驗豐富，立刻低聲反駁。
“你說的都對。”講經人阿裏也不跟他爭論，抬頭看了看已經落到遠方天地相接處的夕陽，繼續低聲提醒道：“但總是小心些為好。唐人與波斯人不一樣。咱們以前從來沒跟唐軍交過手，不知道他們的實力強弱。而今天山上這些少年，表現得居然比咱們以前遇到的軍隊還要頑強。”
“一群不知道死活的小狼崽子！”提起山上的少年們，哈桑就氣得直咬牙。然而，他卻不得不仔細掂量。
連尋常百姓，都讓他蒙受前所未有的慘重損失。大唐正規軍，戰鬥力怎麼可能比百姓還差？！萬一看到火光之後，趕過來的不是區區幾名斥候，而是一支完整的大唐巡邏隊。他麾下已經筋疲力盡的嘍囉們，未必能在交手時占到上風。
然而，就這樣走了，他又怎麼可能甘心？因此，想了又想，哈桑最終咬著牙做出決定，“等兩個漏格時間，如果山火還沒熄滅，小狼崽子就會被活活燒死在山上。咱們兩個即便走，也對戰死的弟兄們就有了交代。如果火滅了，就在下半夜發起強攻。一舉將山上的小狼崽子殺光，然後迅速撤離。唐軍即便派出了巡邏隊，也不會連夜殺過來。而明天天亮之後，巡邏隊即便來了，也找不到咱們的行蹤！”（注：漏格，古代沙漏發明之前，用水漏壺計時。從埃及到中國都是。同常一個漏格為十四分鍾半。）
“好，那就等等再看！”講經人阿裏想了想，點頭表示讚同。
草原上缺乏遮擋，夏季時天黑得晚，但是，隻要天色開始變黑，速度卻非常快。
哈桑和阿裏兩個才等了一刻鍾，太陽就已經墜到了西邊的草海之下。夜幕漸濃，將草原籠罩，二人麵前的山坡上，火勢也迅速減弱，就像一隻冒著煙霧的炭盆。
“讓弟兄們吃晚飯，休息，十六個漏格之後，立刻起來，打著火把攻山。這次，我要親自帶隊！不殺光他們，誓不罷休！”哈桑心中一喜，咬著牙下達命令。（注：十六個漏格，大約三個小時五十二分鍾。）
“吃飯，休息，十六個漏格之後攻山。”親信齊聲高喊，將命令迅速傳遍所有馬賊的耳朵。
“攻山，攻山！”馬賊們七嘴八舌地重複，士氣卻不怎麼高，聲音也綿軟無力。
“嗯？”哈桑的眉頭迅速皺緊，本能地就想喊上幾嗓子，鼓舞士氣。然而，還沒等他斟酌好措辭，視野忽然被火光照得無比明亮。
愕然抬頭，他看見山頂上，有一道紅色的火柱托著滾滾濃煙衝天而起，頃刻間，就將夜幕撕開了一個巨大的窟窿！
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