深秋的五道峽隱藏在一片血色楓林之中。落葉喬木、灌木的斑斕已在霜風裏黯然。峽穀內兩側山峰時起伏錯落，間中有瀑布從山崖跌下，水入穀底，濺起水花，把肅殺之氣漫彌空中，讓深裹在衣物裏的行人，大都遠遠的避開水邊，舉止愈發的象木偶般呆板。
陳宣走在這從山東來到此地的一行人的前麵，凜冽的山風使得單薄的竹布長衫緊緊貼在身上，把上身強健的肌肉輪廓勾勒得一清二楚。身後被拉下三四米的大牛，哆嗦著跳著腳對身邊的朱慎道：“大師兄有病！每餐越吃越多，越吃越瘦，現在哪裏還有一絲富貴人家公子的樣子？腦子也有病！這種天氣叫俺們穿這鳥長衫還說給新晉的師弟作榜樣？日！俺說身後那班小子心裏都在笑我們三個傻蛋是真的！”
跳過一塊擋在山道中間的石頭，朱慎用力把清鼻涕吸了進去，點頭回應道：“就是，師父也沒開口，咋呼個啥嘛？不過二師兄你別說，他現這模樣去勾欄，保不準姐兒們倒貼呢！”
後麵稀稀拉拉二十幾個半大小夥子都籠著手，有錢的穿著皮袍沒錢的裹著夾襖，七嘴八舌低聲的議論著走在最前麵那仿佛禦風而行的大師兄，都說盛名之下無虛士，稚虎果是名不虛傳，不似那二師兄三師兄，全無半點風範。
這時陳宣回頭道：“大牛。”
“到！”大牛連忙挺起胸，恍若剛才那個拚命搓著手亂跳的人並不存在似的。
“去確定宿營地，安排哨位，灶位。記得給師父留下記號。”
“是！”不知是訓練養成的快速反應習慣，還是為了鎮一下身後的師弟，大牛連著兩個空翻躍過路邊枝頭，一按樹枝，又是數個空心跟鬥向前麵樹上翻滾而去，剛一踏實樹枝，身形一展幾個起落已遁入林間。
隊伍最後麵有一個明顯練過功夫、帶藝投師的，對大牛這種賣弄很是不屑，低聲道：“我的雲梯縱也不見得比他差了多少……”身邊同伴扯住他衣裳小聲喚他的字道：“有他快麼？陳甦鴻，他是賣弄，但你瞧身形展處鳥獸無驚，雖說是深秋，但那樹畔幾隻白鬆鼠，你有把握不驚動？”
吩咐朱慎去清一下人數，陳宣一展長衫後襟，坐在澗邊看小小瀑布掛下，一條不知名的雪白小魚突然躍出水麵，又再潛入水裏，陳宣不覺臉上泛起笑意，師父真的不善理財，托人把古玩送去天津和京城各處出手，得足赤黃金三千七百兩，除將七百兩黃金換成福建銀票①給劉先生解去福建總堂交差之外，又給了萊陽分舵五百兩黃金捐贈，算是這段時間花費的補償，又留了四百兩黃金，托人送去給登州的兄弟，待番鬼送槍來時好交款。
整整二千一百兩的黃金，師父居然在短短一旬之內，一不置田買宅、二不買奴蓄仆、三不捐官賭博。隻是連同大牛朱慎等四人，每人各做兩套作戰服，用上好牛皮附胡仁所繪圖樣剪裁縫製、內襯可拆卸羔羊裘，作戰服外麵還可罩上一層帆布，還有作戰背心、托大食商人打造的、至今還沒拿到手的仿大馬士革鋼刺刀等等，揮霍了十之七八，如非自己提醒，怕連最後七百兩黃金也會被他花光。
這時傳來一陣鳥鳴似的哨聲，是大牛打出的暗號，陳宣站起來從作戰包裏掏出懷表，捏著鏈子向朱慎搖了搖，朱慎忙跑過來也掏出懷表打開，對完了表，陳宣把懷表塞回包裏扯出地圖指著道：“二區，六十七號高地。半小時。動作快。”