讀過《三國演義》，對趙雲都有很深的印象。小說寫到趙雲的地方不少，重點寫他的回目就有“單騎救主”（41回）、“智取桂陽”（52回）、“截江奪阿鬥”（61回）、“力斬五將”（92回）四回。其中前三回都與初期的荊州之爭相關，並都有一定的史實依據；寫他年已七旬時隨孔明北伐，在鳳鳴山連斬五將，則史無所據，純屬小說家藝術創造。不過，《三國演義》寫趙雲，總體上是比較真實的，與曆史上的趙雲基本相符。
曆史上的趙雲，給人印象最深的主要不在勇力方麵，而是他的膽識、人品。作為一員武將，趙雲無疑是第一流的，但他不像眾多三國戰將那樣主要以武勇揚名，他表現為有勇有謀，處事縝密，見識不凡，人品高潔，是一位德才兼備的人物。就他的德才來說，蜀漢其他將領可以說沒有哪個能跟他相匹。人們曆來對趙雲也沒有什麼爭議，一致推崇他的美德，這在三國人物中也是少見的。蜀漢方麵包括劉、關、張以及諸葛亮在內，曆來的評價並不一致，至少在某些方麵有爭議；而趙雲，則沒有這種現象。曆史上的趙雲確實有不少令人敬佩之處。
擇賢而事恪盡職守
《三國誌·蜀書·趙雲傳》載，趙雲字子龍，常山真定（今河北石家莊市之北的真定）人。漢末天下大亂，群雄並起，趙雲由郡人推舉，率領一小隊地方武裝投入公孫瓚麾下。公孫瓚當時為幽州刺史，是北方一大割據勢力，初時很有名聲，也很強盛。趙雲就是在公孫瓚外遇見劉備的。劉備與遼西這個公孫瓚曾一起師事名儒盧植，劉備起事後常常不如意，最初投靠的就是公孫瓚。
趙雲與劉備在公孫瓚處相遇，兩人一見如故，十分相投，從此結下深交。公孫瓚得勢後驕傲起來，記過忘善，妒賢忌能。趙雲看到公孫瓚是個不能共圖大事的人，就借口兄長去世需回去奔喪，歸家靜觀事局變化。後來公孫瓚被袁紹消滅，劉備轉輾徐州及曹操處，又往依袁紹。袁紹的大本營在鄴城（今河北臨漳縣），位於今石家莊之南。趙雲聽說劉備在哪裏，就趕到鄴城見劉備，從此留在劉備身邊，一心追隨劉備。其時為公元200年袁、曹官渡之戰時。
當時，北方最強大的割據勢力是袁紹，河北又是袁紹的根據地。趙雲在家鄉多年，一直沒有去投奔袁紹，也沒有去投奔曹操等人，而歸隨了當時處於最危難之際的劉備（劉備當時一兵一卒沒有，關羽、張飛又失散尚未相聚），足見趙雲在識人上是很有眼光的。古時有所謂“良禽擇木而棲、賢臣擇主而事”的說法，趙雲歸隨劉備就很有這樣的味道。當時劉備十分高興，史載“先主與雲同床眠臥”，十分親密。原先劉備隻有與關羽、張飛二人“寢則同床”，可見劉備當時與趙雲親近的程度。早期追隨劉備的麋竺、簡雍、孫乾等都沒有這樣的記載。
當時軍閥混戰，不少人朝秦暮楚，哪邊勢力強就往哪邊倒，趙雲在擇主上是有他的原則的。公孫瓚起初名聲較好，趙雲投奔他的時候，公孫瓚問趙雲：聽說河北人都願意歸順袁紹，你為什麼獨獨要離棄他?趙去說：如今天下大亂，結局難料，而老百姓有倒懸之危，家鄉人關注的是從仁政所在，不是為瞧不起袁紹對你懷有別的私心。可見趙雲擇主是同天下安危聯係在一起的，目的是希望找到個明主出來平定天下，為老百姓解除苦難。他追隨劉備，就因為他感到劉備在這方麵合乎自己的理想，不是隻想謀個一官半職。事實上，趙雲歸隨劉備後，隻是當劉備的“主騎”，類似衛隊長一類的角色，不屬於朝廷的正式官員。
公元201年，劉備到荊州依附劉表時，趙雲隨同，仍是負責警衛方麵的工作。到公元208年秋曹操南取荊州，劉備在當陽長阪（今荊門市從團林至十裏鋪一帶的長阪崗）被曹操追上，大敗潰散，棄妻南走，趙雲於亂軍之中出生入死，“身抱弱子”，並“保護甘夫人”，即弱子劉禪（時一歲多）之母，“皆得免難”，這是趙雲份內的責任。《三國演義》據此寫出“趙子龍單騎救主”的精彩篇章，不免誇張，但趙雲不顧個人安危力保甘夫人母子安全這種恪盡職守的精神，是十分令人敬佩的。
公元212年的“截江奪阿鬥”，也充分表現出趙雲恪盡職守的品格。此前，孫權為結好劉備，共同對付曹操，於公元210年把其妹妹嫁給劉備。孫夫人好武驕縱，帶來的一批東吳吏兵依仗孫夫人是孫權之妹，驕橫不法，連劉備也無可奈何。劉備深知趙雲為人持重嚴瑾，必能整治這幫人，特任命他執掌“內事”，就是管理內部事務，東吳吏兵果然不敢再肆無忌憚。劉備西入益州，又讓趙雲留下來任留營司馬。當孫權派船前來接孫夫人歸吳時，孫夫人悄悄將阿鬥一起帶走，被趙雲與張飛勒兵截江，奪了回來。作為趙雲來說，這也是他應盡之責。如果不是趙雲這樣細心謹慎，盡職盡責，很可能阿鬥被孫夫人帶走了。