走出玄武門，便出了大內，內官監和針工局都在太歲山東麵，蘇禾和他又同了一段路。
這時，幾個著草綠色圓領袍的小太監路過，手裏提著侍弄花草的花執等物什，見了沈闊，都屁顛屁顛上來打千兒問安：“沈公公從儲秀宮回來啊？方才海公公在尋您。”
“尋我什麼事？”
“這奴才就不曉得了。”
沈闊垂眸忖了片刻，立即加快了腳步……
他走得快，蘇禾小跑才能跟上，“公公，您在哪兒當差呢？奴婢把您的帕子用髒了，回頭洗淨了還您。”
“旁人用過的東西咱家不會再用，用完便扔了吧，”沈闊淡淡一句，徹底把蘇禾巴結的路堵死了。
蘇禾立時臉上作燒，不僅臉上，五髒六腑都一齊發起燒來。
原先在家裏，她好歹是個小姐，再難也沒巴結過奴才，今日放下身段奉承個太監，熱臉連貼了幾回冷屁股，她真是沒臉再站在這兒了。
她知道自己右手邊再走二十幾步有一條巷道，直通鍾鼓司直房，隻要再越過內府庫便到針工局，隻是路途稍遠。
“公公，就在這兒分道吧，今日真是多謝您了，”蘇禾低頭蹲身一禮。
沈闊淡淡嗯了聲，步履不停。
蘇禾這便端著朱漆托盤往右手邊走，拐進了小道……
她想著，自己果然脾氣直，不擅長奉承人，看人家巴結起來有來有往，好話都說到人心坎裏，怎麼她就不成呢？又或不是她奉承得不好，是那公公不吃這套？
小道兩邊是各司各局的直房，房與房之間栽一兩株梧桐或一叢青竹，有時樹上也傳來兩聲蟬鳴。蘇禾忽想起沈闊那番話，鬼使神差的，竟循著蟬鳴聲過去了……
斑駁而粗糙的梧桐樹幹上有一隻黑色的知了，蘇禾靠近它，它便不叫了。
她想去捉，又有些怕，便立在一旁靜靜盯著看，這是十五年來她頭回觀察知了，終於明白為何常說“薄如蟬翼”了，它的兩翼果然很薄，連脈絡都絲縷分明，其實細看之下，它也不那麼可怕。
終於，她鼓起勇氣伸出手……
那知了似有覺察，立刻振翅飛了起來，如此，她也隻好抱著衣裳走開了。
她想著，今日能盯著知了看一會兒，過些日子便敢徒手捉了，或許某一日，她再不怕飛蟲，那時蘇瑩再想用這些東西捉弄她，便不能夠了！
她順著小道一路走，從內府庫門前過，偶聽見路過的公公抱怨天兒熱。六月天確實酷熱，日光兜頭照下，把人的汗都逼出來，蘇禾卻不再用沈闊給的帕子抹汗，說到底，她是嫌棄閹人的。
她快步走進針工局，繞過漢白玉照壁，往東邊廊上走，恰逢林姑姑從廂房出來，兩人迎麵遇上。
林姑姑是蘇禾的師父，她和另兩個秀女初來針工局，林姑姑負責教導，將局裏明的暗的規矩和人事都告訴了她們，甚至蹲禮下跪這些禮儀也是她矯正的。
林姑姑是宮裏的老資曆，曾伺候過太皇太後，太皇太後薨逝後，她便自請調任針工局，也不要什麼銜兒，隻做個尋常繡工，到如今已七八年，局裏無人不敬她，便少監見了她也和顏悅色，好言好語。
“姑姑，”蘇禾向她一禮，腦袋低下去，“沒撞著您吧？”
“怎回事？”林姑姑瞅見她懷裏那件遍刺折枝小葵花馬甲，“不是叫你們給蘇美人送去？”
“回姑姑的話，蘇美人說這衣裳的繡花太老氣，她不喜歡，要重做。”
“半月前琥珀過來傳話，說蘇美人喜歡小葵花……”一語未了，林姑姑忽覺出蘇禾的發髻歪了，鬢角還垂著兩縷碎發，她轉而命道：“抬頭。”.伍2⓪.С○м҈
蘇禾隻得抬起臉。
隻見蘇禾雙眼紅腫，臉上淚痕猶在，林姑姑微愕，“那蘇美人不是你親姐姐？怎的還把你訓哭了？”話雖這樣說，她也知道宮裏沒什麼姐妹情，於是從蘇禾手裏接過托盤，擺手道：“罷了，你先去擦把臉再過來。”
“是，”蘇禾應聲，轉身去倒座房裏淨麵，林姑姑則端著托盤，去了對麵直房。
林姑姑一走，繡房裏幾個婢子便交頭接耳起來……
幾人中趙毓貞和秀吉都是選秀進宮的。趙毓貞是個美人，容長臉，柳葉眉，五官小巧，形容嬌媚，因身上長了顆妖痣才被刷下來。秀吉則家世低微，父親隻是個七品縣令，在宮裏上下有個共識，通常家世低微的秀女，若非才貌極為出眾，都是做宮女的命。
她們和蘇禾都是今年落選的，有些家世，與針工局其餘宮婢又不同，是以旁人住七八人的大通鋪，她們則被分派在針工局的後罩房，住三人的小通鋪。兩人本該與蘇禾更親近的，不知為何，她們並不喜歡蘇禾。
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