1992年7月15日驕陽似火，在通往湛江的綠皮火車內，每一節車廂都被擠得水泄不通，像一個巨大的蒸籠般烘烤著車內的每一個人。
火車像是一隻綠蛤蟆，鼓動著嘴，大口大口的喘著粗氣。每喘一下，就會有一陣白煙從口裏冒出來，象一條灰白的龍向半空中卷去，卷著、卷著、顏色漸漸的淡了下來，隨後又有一大股白煙冒出來，顏色似乎比以前更濃了。
汗味、臭氣夾雜著喘息聲、叫罵聲、呼喊聲在這個綠皮肚裏攪拌在一起，形成一股氣流向車窗撞去，然後又反彈回來，接納著更多的氣味，更大的聲音更有力的甩動著。終於找到一個縫隙，向窗外逃去，在巨大的轟鳴聲中消失了。
王為民正站在第八節車廂內，
他身上早已經被汗水濕透，那不斷從額前冒出來的汗珠將他的眼睫毛都打濕了，汗水流進眼裏，一股刺辣的感覺讓他不得不閉上眼睛。越來越多的汗水流到幹澀的唇邊，王為民舔了舔，一股淡淡的鹹味便從舌尖傳來，似乎也能稍微解渴。
今天的氣溫已經是39度，車廂內的氣溫至少在40度以上，車廂兩頭所有的窗戶都打得最大，有人受不了這酷熱，便將頭伸出車窗外，被列車員看見就是一頓斥責，不得不又收回頭來。等到列車員剛走，那縮回來的頭便再次伸了出去。
王為民現在已經顧不得炎熱了，他隻想平衡自己的身體，此時他隻有一隻腳落在地上，整個身子都被擁擠的人群抬起，他就如同三明治一樣被夾在中間，有一種要被擠成肉餅的感覺。他身體瘦小，很難抵擋前後左右的夾擊。
他是第一次坐火車，那原本應該有的興奮感早已被目前的景象擊得粉碎，剩下的隻有掙紮，沒命的掙紮。
他生了一張普通得不能再普通的臉，是那種丟到海水中都不能起一絲波紋的臉。雖然他讀過大學，但那所大學卻是最不入流的，有時候被別人問起畢業於哪所高校都讓他感到羞愧，這算是他一生的痛了。
雖然讀高中時，他也很努力，但那時候大學很少，高考時，他考了全班第六。那時總分是640分，而他考了482分，每門的平均分也近八十分，但即便如此他也隻能讀了一個四類大學。那時大學很少，往往一個鄉鎮也隻能考取幾個大學生，如果考到現在平均三十分不到便可以上大學，平均分數達到80分都可以妥妥地讀個一本大學。
有很多人都選擇了複讀，但王為民對複讀產生了一種天生的恐懼，因為在讀高三時，他幾乎每天隻睡了不到六個小時。有時候宿舍裏的燈被強製關了，他就躲在被子裏拿出手電筒看書。
高中三年他除了讀書之外還是讀書，沒有一個女孩子會多看他一眼，長得不帥也就算了，而且還是個三等殘廢，雖然成績還不錯，但畢竟沒有到前三，自然也不會引起女孩子們的注意。他就像一株默默無聞的小草，被人踐踏在腳下，毫無出頭之日。
他相信知識改變命運，但命運卻和他開了一個大大的玩笑。老師掛在嘴邊的哪一句口頭禪“隻要努力就能成功。”在他的字典裏卻根本不實用。
高考一完，他便用自行車將高中課本資料什麼的用一個蛇皮袋子裝了，然後來到長江邊，望著那滾滾東逝的長江水，一臉的淚痕。他拿出書本，就坐在江灘的沙地裏，將書本一頁一頁地撕碎，然後將它們用力地扔進江水中，直到那張紙在江水中翻騰不見，他才開始撕另外一張。他覺得自己撕掉的不是課本反而是那魔鬼般的高中生活。
王為民努力地將自己的雙手抵在胸前以減輕壓迫，但那被擠扁的感覺還是讓他呼吸困難。更要命的是他已有幾個小時沒有上衛生間了，生理最基本的需求都無法得到滿足，他都有些憋不住了，心裏難受得要命。
他被擠在人群中，能看見的隻有別人的後背、手背，根本辨不清方向。鼻孔裏吸入的盡是一股股的酸臭的汗味，而且有一個人還有狐臭，更讓他的五髒六腹都感到惡心。
正在王為民感到要崩潰時，綠皮火車停靠在了西林車站，很多人都是來西林旅遊的，車一到站人們紛紛背著大包小包地魚貫而出。
綠皮火車緩緩啟動後，王為民這才鬆了一口氣。因為他發現車廂內突然變得空蕩了許多，他一個箭步地衝向衛生間，但還是晚了一步，被一個胖女人提前開門進去了。
王為民隻能在衛生間外弓著身體等待。