白天的燥熱還未完全退去，曬了一天的沙灘經海風一吹，蒸騰出徐徐熱浪。婦女們動作迅速地收起攤曬在沙灘上的海菜與蝦醬，迎著夕陽的餘暉，出海的漁船也都陸續返港，對於漁民來說，忙碌的一天就要結束了，而對於葉芬來說，嶄新的一天才剛剛開始。
葉芬在島在經營一間小酒館，是島上唯一一間通宵營業的酒館，用葉芬的話說，這些老光棍們長夜難熬，總要尋些消遣，她就衝著這個才開了這間酒館。乍聽之下仿佛是做了件功德，其實葉南姝覺得真正被解救的應該是葉芬自己。
葉芬如今已是半老徐娘，漸漸地疏於打扮，經常下午睡醒了頂著一頭幹枯的燙發坐在二樓的窗前抽煙，煙酒加上不規律的作息，讓她的皮膚不再白皙而富有光澤，呈現出一種接近蒼白的蠟色。酒館二樓是葉芬母女起居的地方，窗口正對著島上的大教堂。那座十八世紀末的建築保存到現在修修補補早已不複當年榮光，況島上信奉天主教的人並不多，若不是政府念著這處海島教堂曆時悠久，代表著民族與時代的進步，每年都撥款救濟，早就不知淪落成什麼樣了。德國人留下的遺跡在這座島上還有很多，歐式的圓頂與鐵製的柵欄比比皆是。
夕陽籠罩之下，翠綠的水杉整齊地排列於道路兩旁，像一個個戎裝侍衛，保衛著這座小島。就像葉芬無聲地守候在這座島上，等待著不知名的那個人從遠方回來。
葉芬是葉南姝的母親，她從來沒聽她提起過父親，可她直覺地知道葉芬在等待著什麼，葉芬那樣漂亮的女人，年輕時總要有點故事，大概是顧忌著葉芬的潑辣，很少有人敢在她麵前說葉芬的往事，偶爾有一兩個人說漏嘴，也僅止於葉芬年輕時曾勾引過她家男人之類乏味的故事，按那些人的話說，島上九成的男人都被葉芬勾引過。對於這點，葉南姝深信不疑。
隨著南方經濟體係穩健成熟，時代日漸進步，島上的漁民也開始受不了這裏的枯燥與落後，紛紛搬到鎮上生活，隻有葉芬沒有要走的意思。葉南姝隻好也跟著繼續混日子。
南姝就讀的學校是從原來的教會學校延伸出來小中高一體製中學，到高三這一年，班上同學一個個轉走，隻剩下二十來個人艱難地支撐，學校的老師多數是派來支教的義工或大學生，在最初的青年熱血及新鮮勁兒過去後，隻剩下日複一日的枯燥與煎熬，大部分老師都受不了這裏的清苦請辭離去。
挨到這一年，南姝的班上隻剩下一位老師，兼並著數語外三門課程，校長一人獨攬其餘物理化學等五門課程，聽說這位老師也要走，在校長苦口婆心勸說下才答應留下來的，約定隻教到學生們高考結束，而離高考還有不到九個月的時間。
高考在即，很少能看見葉南姝這樣大的孩子在外麵閑逛的。
葉南姝一直懷疑自己不是葉芬親生的，所有高三學生都在家複查習功課的時候，她卻還要為了兩條死魚跑腿？一想到趙胖子家婆娘那滿身的肥肉都覺得世道無比艱難。
“這是你們剛剛送過去的兩條死魚，我媽讓我來換。”葉南姝把裝魚的袋子伸到她麵前。
漁檔散發刺鼻的腥味，一張兩米見方的榆木案板上攤放著幾條已經剝好的青鱗。趙胖子媳婦正蹲在地上就著木盆刮魚鱗，聽到聲音自蓬亂的發絲底下斜了她一眼，陰陽怪氣地道：“臭丫頭片子，從哪弄來的死魚拿到我這兒說是我賣給你的？想訛人是不是？”
“誰訛你，這就是你家的魚。”
“你怎麼就證明這是我賣你的魚。”她一聲冷笑，繼續低下頭刮魚鱗，南姝屏著氣，盡量不讓自己過分去追究那撲麵而來的腥味，“你別想賴賬，這魚是趙胖子剛才送來的，一箱八條魚就死了兩條，掙這份黑心錢你缺不缺德。”
“你說誰缺德？”趙胖子媳子拎起刀站了起來，刀尖直指向她，原本緊繃的麵孔突然轉為冷笑，“誰不知道你媽在島在幹的什麼營生？專門勾引男人，要說缺德，誰比得過她呀！”她鄙夷地睨了她一眼，用力把刀紮在案板上，雙手叉在腰上，擺出一副你奈我何的姿態。