“確實是自己繅絲，”黃氏有些好奇，問：“江南還有人直接賣掉蠶繭？這可太不劃算了，再說我們這兒也沒人收購蠶繭。”
繭市是機器繅絲業的產物，沒有繅絲廠的海量需求，就不會形成繭市。繭市具有革命性意義的地方，是把繅絲業從蠶桑業中分離出來，趙和寧心想，看來本地的蠶業不如江南發達，零星的蠶繭都沒人收，這是社會分工不夠精細的表現。
“生絲售賣可好？”趙和寧又問。
“還可以，都是本地絲坊和商販買去了。”
趙和寧頗為奇怪，道：“自從澳洲人來後，弗朗機商人日多，通洋貿易一年勝過一年，生絲銷量沒有大增？”
“確實沒有，如往常一樣。”
趙和寧問：“不是說‘廣之線紗與牛郎綢、五絲、八絲、雲緞、光緞皆為嶺外京華、東西二洋所貴？’有人做竹枝詞雲：洋船爭出是官商，十字門開向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿濠畔坊。”
黃氏一介鄉下農婦，最遠的去處就是九江大墟市，自然不知道其中原委，隻道不知。
趙和寧便換了話題方向，問：“生絲是在絲市交易嗎？”
黃氏道：“這是自然。”
隨即黃氏又介紹了絲市的情況，九江目前尚未形成專業性的絲墟，與桑市類似，絲市可能是小至一兩間店鋪的場所，大多建立在已有的墟市中。絲市一般隻是提供一個買賣雙方會合議價的場所，同樣設置公秤，向買賣雙方收取一定比例的傭金。
本地桑市、絲市都提供借貸，月息約2%。一旦小農遇到天災人禍，現金不足以維持再生產，就不得不投向高利貸。
見黃氏母子生活困頓，趙和寧忍不住問：“都說家有十畝之地，以桑養蠶，可充八口之食。你們為何過得如此清貧？”
黃氏長歎一口氣，麵有愁容，卻不言語。
關宗寶見母親不說話，解釋道：“我家中還有個藥罐子，常年服藥，終日不事勞作，又酗酒抽煙，多年積蓄早已揮霍一空。若不節儉，我母子二人早已淪為奴仆。”
一旁的樂子仁對本地情況比較熟悉，也對趙和寧解釋道：“九江以魚桑蠶絲為大，即使是鄉紳士族也不會放棄經營。從春季到冬季，不用擔心沒有事做。有資本的話，魚蠶之利轉穀如輪，沒資本的人家還可以割草摘桑，也能過活。唯一需要擔心的是奢侈虛耗，其他地方秋冬之後，穀米入倉，安飽度歲。九江則擔心桑枝尾硬，不於蠶桑之日節儉儲蓄，無以禦冬。寡婦自食其力，反而有餘資，這是生活節儉的緣故。所以諺語說：‘寡婦有穀糶’。”
與其他種植水稻的農民不同，以桑基魚塘為業的農戶，其產品不是穀物，而是魚、生絲、桑葉這些商品，無法像水稻種植戶那樣實現自給自足，需要從市場上交換糧食才能生存，因此其生活情況受製於收入，影響收入的因素一是這種模式需要大量的資本投入，二是產品需要直接投放市場，因此農戶的生活處於較高的風險之中。水患來時，魚則逃逸，桑則失收，蠶無桑葉或者染病也沒有收成，倘若一造蠶桑失敗，損失很可能影響下造的生產。市場的動蕩也使得農戶的生活難以穩定。桑基魚塘的農戶其產品賣出之後所持有的是貨幣，還要麵對諸如賭博、酗酒之類的誘惑。擔心桑枝尾硬，說的便是怕平日裏投入的資本很多，平時不夠節儉，就難有積蓄購買米糧禦冬。
趙和寧有些不解，問關宗寶：“你說的藥罐子是誰呀？你老婆還是孩子？”
關宗寶道：“是我阿爸。”
“怎麼不見他人？”
黃氏道：“昨晚才到此處攪鬧一番，強要了一兩銀子，說是要去廣州做生意。”
趙和寧聽完露出了頗為同情的表情，歎了口氣，道：“好可憐，世上怎麼會有這樣的爹？”
關宗寶卻道：“妹子，如果可以的話，我想請樂長官為我阿媽主持公道。”
麵對突如其來的請托，樂子仁一臉懵逼，他一個小駐在警在本地沒什麼根基，家長裏短的事情恐怕是管不下來的，便望向了趙和寧。
趙和寧卻毫不猶豫地說：“我這人最見不得世上有不平之事，嬸子受了什麼委屈，盡管開口，我們能幫的一定幫。”說完還看了看樂子仁和張家玉。
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